Van laatste onderpresteerders naar dynamisch Oranje Xavi zet koers

Op een koele maandagavond in Zeist arriveert Xavi Hernandez op het oefenveld, gehuld in Adidas‑Copa Mundial‑schoenen terwijl de rest van de staf Nike draagt. De camera van Pim Ras legt het moment vast, een eerste stap naar een dynamisch Oranje.

Maarten Wijffels, voetbalverslaggever, schreef dit verslag op 21 september 2026 om 19:05, met een laatste update om 19:56.

Een nieuwe mentaliteit op het trainingsveld

Om precies 19 minuten over vijf arriveert Xavi Hernandez op het veld, met ferme passen en een vastberaden blik. Hij wordt verwelkomd door de staf, maar valt meteen op dat hij de Adidas‑Copa Mundial draagt, terwijl iedereen om hem heen Nike‑schoenen heeft. Direct pakt hij een bal, houdt deze even hoog, voelt de textuur en ademt de sfeer in, waarna hij de spelers nauwlettend observeert.

Na een korte warming‑up zet Xavi zich klaar voor het echte werk. Hij benadrukt dat de training niet alleen fysiek, maar ook mentaal moet zijn, en vraagt de spelers om zich te focussen op ‘effort’, het woord dat hij eerder in de persconferentie gebruikte. De bal wordt meerdere keren hooggehouden om de controle te testen, en de sessie wordt gekenmerkt door intensieve balbewegingen en snelle passing‑oefeningen.

In de persconferentie van diezelfde dag sprak Xavi over zijn ‘values’: respect, positiviteit en vooral effort. Nigel de Jong, directeur topvoetbal, vulde aan: “We willen domineren, zowel mét als zónder bal.” Hij benadrukte dat effort niet alleen fysieke inzet betekent, maar ook mentale bereidheid.

Virgil van Dijk bevestigt doorzetting tot EK 2028 na gesprek met Xavi

Statistieken die het verleden bepalen

Het Nederlands elftal eindigde bij de laatste twee eindtoernooien als minst lopende ploeg in het kilometerklassement. Tijdens het EK 2024 liep geen van de 24 teams minder meters dan Oranje, en hetzelfde gebeurde bij het WK 2026 met 48 deelnemende teams. Dit patroon werd al in 2024 door Koeman benoemd, die zelf de afstandsstatistieken onder de loep nam.

Onder bondscoach Ronald Koeman werd dit probleem al benoemd, maar de verandering bleef tijdelijk. De staf zei soms: “We zijn kampioen tempo uit de wedstrijd halen – bij de tegenstander én bij onszelf.” Xavi wil die trend doorbreken.

Xavi’s visie en staf

Hij heeft twee groepstrainingen per dag ingepland, iets wat voor Oranje ongebruikelijk is, en de dubbele sessies zijn gepland voor de eerste week van zijn ambt, een ongekende intensiteit voor de nationale ploeg. Met driekwart van dezelfde spelers – 20 van de 26 leden van zijn eerste selectie waren ook aanwezig op het WK – hoopt hij een mentale verschuiving te bewerkstelligen.

Van Dijk klaagt over waardering na persconferentie met Xavi

De nieuwe Spaanse assistenten verschenen maandagavond naast Xavi, bekend van zijn tijd bij FC Barcelona. Luuk de Jong verklaarde: “Xavi heeft vaste mensen om zich heen die elke dag beginnen met een smile op hun gezicht.” Hij voegde er grappend toe dat hij soms vroeg naar de ‘pilletjes’ die hun opgewektheid verklaren. De assistenten, onder leiding van Xavi, brengen een Spaanse werkethiek die zich uit in vrolijkheid en discipline.

Wat betreft de selectie zegt Xavi dat hij Memphis Depay en Wout Weghorst niet per se nodig heeft, maar de deur voor hen openhoudt. Virgil van Dijk blijft captain, maar Xavi benadrukt: “Virgil en ik hebben er geen termijn op geplakt; we hebben al twee jaar niet meer gesproken.” De captain Van Dijk blijft de spil, maar moet nu zijn leiderschap bewijzen zonder de onvoorwaardelijke steun van de coach.