Van Standard-conflict tot Serie a-doorbraak: Diego Moreira bij Milan

Diego Moreira (22), de ‘Rode Duivel’ die als jeugdspeler in conflict kwam met Standard, een flop werd bij Chelsea en wordt vertegenwoordigd door Jorge Mendes, de makelaar die Cristiano Ronaldo groot maakte, heeft zich na een glansvolle prestatie in de Serie A‑derby tegen Inter neergezet als smaakmaker van AC Milan.

Vroege carrière en transferperikelen

Hij groeide op in België bij zijn moeder, maar wilde op vijftienjarige leeftijd bij zijn vader in Lissabon wonen en had zijn zinnen gezet op een transfer naar Benfica, hoewel hij toen te jong was.

Om de regelgeving te omzeilen, werd een constructie bedacht waarbij hij een half jaar bij Lierse Kempenzonen zou spelen; Standard betwistte dit, won de zaak en zorgde ervoor dat Moreira een jaar zonder wedstrijden moest blijven.

Zijn grootvader, Helmut Graf, speelde in 1982 een Europese finale voor Standard, en zijn vader, Almani Moreira, was begin deze eeuw een publiekslieveling op Sclessin.

Diego werd op 6 augustus 2004 geboren in Luik en kwam enkele jaren later in de jeugdopleiding van de Rouches, waar hij werd gezien als toptalent met een ‘Witselachtige’ haardos en fluwelen techniek, bestemd voor de eerste ploeg.

Op zestienjarige leeftijd maakte hij alsnog de transfer naar Benfica, ontwikkelde zich daar en speelde een belangrijke rol in de Youth League‑overwinning van 2022.

Hij begon toen met de nationale elftallen van Portugal, nadat hij bij de Belgische U15 al had gespeeld naast Mario Stroeykens, Bilal El Khannouss en Roméo Lavia; hij onderhoudt nog steeds contact met hen en vacande in de zomer van 2024 met Lavia, nu teamgenoot bij de Rode Duivels.

In het seizoen 2022‑2023 debuteerde hij in het eerste elftal van Benfica en werd aan het einde van dat seizoen gratis opgepikt door Chelsea.

Jorge Mendes, die Cristiano Ronaldo grootmaakte, stond ook achter zijn transfer naar AC Milan, waarvoor de Italiaanse club minstens 50 miljoen euro betaalde afgelopen zomer; het bedrag kan oplopen tot 66 miljoen euro.

Zijn tijd bij Chelsea was geen gelukkige; na een half mislukte uitleenbeurt aan Lyon trainde hij een half jaar bij de B‑kern, raakte geblesseerd en voelde dat hij stilstond.

Hij verklaarde in Sudinfo: “Mijn parcours was hobbelig, maar het heeft me gevormd tot wie ik ben.”

Hij kruiste destijds Romelu Lukaku, die toen in de wachtkamer zat voor zijn transfer naar Napoli; Lukaku hielp hem, maakte een video voor Moreira’s grootmoeder – zijn grootste fan – en gaf haar een shirt.

Strasbourg gaf zijn carrière in 2024 een kick‑start door hem voor 8,5 miljoen euro over te nemen; daar vond hij plezier in het voetbal, niet als linksbuiten maar als linksback.

Hij speelt nu zowel bij Milan als hoger op het veld voor de Rode Duivels; zijn grootste kwaliteiten zijn technische sterkte, snelheid en uithoudingsvermogen, passend bij de steeds strengere fysieke eisen van het moderne topvoetbal.

Hij behoorde tot de WK‑selectie van Rudi Garcia, maar kreeg alleen minuten tegen Senegal.

Momenteel telt hij zeven interlands voor de Rode Duivels.