Van WK-teleurstelling tot heropbouw van Vieira: de dringende taken van de Lions

Senegal heeft officieel het hoofdstuk over Pape Thiaw afgesloten, terwijl Les Lions nu uitkijken naar een frisse start onder Patrick Vieira, de voormalige wereldkampioen van 1998 die op 18 augustus is aangesteld. Het contrast zet een recente WK‑teleurstelling tegenover een vierjarig heropbouwproject.

Van Pape Thiaw naar Patrick Vieira

De Senegalese voetbalbond bevestigde op dinsdag 18 augustus dat Patrick Vieira een contract van vier jaar heeft getekend als de nieuwe bondscoach van de Lions. Geboren in Dakar, de voormalige wereldkampioen van 1998 treedt voor de eerste keer in de rol van bondscoach. Voor Vieira betekent de aanstelling een nieuw hoofdstuk voor het nationale team.

De 2026 Wereldbeker van Senegal eindigde in teleurstelling, met twee groepsverliezen gevolgd door een 2‑3 nederlaag na verlenging tegen België in de achtste finale. De Lions stonden 2‑0 op voorsprong slechts enkele minuten voor het laatste fluitsignaal, waardoor zwaktes in het managen van cruciale momenten werden blootgelegd.

Het onmiddellijke project van Vieira is om het vertrouwen te herstellen bij een selectie die nog steeds beschikt over een ervaren generatie die op het hoogste Europese niveau speelt. De situatie vraagt om snelle actie nadat de nederlaag tegen België de noodzaak van betere kalmte in cruciale fases benadrukte, een les die de nieuwe coach snel moet aanpakken.

AFCON 2027 kwalificatie en een nieuwe identiteit

Vieira brengt een cv mee dat onder meer Manchester City, New York City, Nice, Crystal Palace, Strasbourg en Genoa omvat, wat waarnemers moet geruststellen. Toch is de overstap van clubvoetbal naar het internationale toneel een nieuwe uitdaging, waarbij hij zijn principes moet overbrengen tijdens korte internationale bijeenkomsten.

Selectiebeslissingen zullen cruciaal zijn; de pers wijst op de controle van aanvoerder Kalidou Koulibaly en de dreigende generatiewissel. Idrissa Gana Gueye en andere senioren bevinden zich in een kritieke fase van hun internationale loopbaan, waardoor Vieira gedwongen wordt continuïteit te balanceren met kansen voor jong talent.

Het eerste dringende project is de kwalificatie voor de Afrika Cup van Naties 2027. Senegal zit in Groep J met Mozambique, Soedan en Ethiopië, waarbij de campagne begint in de internationale venster van september. Het onmiddellijke doel is simpel: een plek in het toernooi veiligstellen.

Naast de kwalificatie verwacht de bond dat Vieira een winnende cultuur opbouwt die regelmatig Afrikaanse titels kan opeisen. Terwijl de Lions de AFCON 2021 wonnen, benadrukken recente druk en de controverse rond de finale van 2025 het belang. De eerste echte test van Vieira komt in september, en zijn succes zal bepalen of de keuze van de FSF een nieuw cyclus voor de Lions van Teranga opent.