Vermeeren zoekt nieuw begin bij De Bosuil na teleurstellende tijd bij Atlético

Op een koude avond in De Bosuil staat Arthur Vermeeren, 21, alleen op het gras en kijkt hij naar het lege stadion. Hij herinnert zich de momenten waarop men fluisterde dat zijn loopbaan voorbij was, en voelt nu de drang om te bewijzen dat die voorspelling onjuist was. De geur van het natte gras vormt de achtergrond van zijn nieuwe missie.

Dure transfer naar Atlético Madrid

Meer dan twee jaar geleden, toen hij nog 19 was, werd de Antwerp FC‑talent door Atlético Madrid opgepikt voor een bedrag van twintig miljoen euro. De Spaanse club, bekend om zijn veeleisende speelstijl onder Diego Simeone, bood de jonge middenvelder een kans in de hoofdstad. Vermeeren beschreef die stap later als een bewuste keuze: “Die stap naar Atlético Madrid? Ik heb die keuze gemaakt, hé.”

Weinig speeltijd en negatieve ervaringen

In Madrid kreeg hij slechts ongeveer vijf optredens voor Los Colchoneros, een realiteit die hij moeilijk kon bevatten. “In die periode had ik het moeilijk om te begrijpen waarom ik zo weinig speelde,” vertelt hij, terwijl hij terugdenkt aan de eerste wedstrijd die hij als een slechte start beschouwt. Een verloren doelpunt en Simeone’s verlies van vertrouwen maakten de situatie nog zwaarder, maar Vermeeren kan de coach nu wel begrijpen.

Na de teleurstellende periode keerde hij terug naar België, ditmaal op huurbasis vanuit RB Leipzig naar The Great Old, de bijnaam van Antwerp. “Achteraf gezien was Atlético niet de juiste club, maar op dat moment was het de beste optie met de kennis die ik had,” verklaart hij, en benadrukt dat hij geen spijt heeft van de beslissing.

Er gaan geruchten dat Antwerp hem naar de uitgang duwde om de twintig miljoen euro transferbedrag te ontvangen. Vermeeren weigert hierover te speculeren: “Ik kan me daar niet over uitspreken. Uiteindelijk gaat het niets veranderen.” Zijn woorden onderstrepen de complexiteit van de onderhandelingen achter de schermen.

Tot slot concludeert hij dat slechts een klein deel van het publiek de ware achtergrond kent. “De meeste mensen weten geen tien procent van wat er achter de schermen is gebeurd,” zegt hij, en voegt toe dat de steun van zijn familie hem heeft laten groeien. Met die steun hoopt hij nu zijn carrière echt te laten beginnen op vertrouwd terrein.