Voetbalavonturier Maaskant vertrekt naar Tuvalu en klimaattop
Voetbalavonturier Maaskant, die onlangs benoemd is tot nieuwe bondscoach van de Pacifische eilandengroep Tuvalu, vertrekt binnenkort naar het land. Na een reis van 36 uur via Fiji zal hij met een propellervliegtuigje aankomen, waarna hij Tuvalu Volgende week deelneemt aan de internationale klimaattop in Antalya. Voor het geld krijgt hij alleen een onkostenvergoeding, geen salaris.
Langdurig project en pioniers
Foppe de Haan en Leen Looijen gingen hem voor als coach in dit avontuur. Vijftien jaar later bouwt Paul Driessen, een Limburgse voetbalfan, samen met schrijver Koen van Santvoord aan een project dat in 2011 begon. Destijds overtuigde Driessen De Haan om de selectie van de eilandengroep, met slechts tienduizend inwoners, de fijne kneepjes van het spel bij te brengen.
Het avontuur leverde een boek, een documentaire en een historische eerste zege op de Pacifische Spelen op, maar geen FIFA‑lidmaatschap.
Maaskant, die als speler en trainer eerder avonturen beleefde in de Verenigde Staten, Polen en Belarus, kreeg een telefoontje van technisch directeur Michiel van der Werf. Hij vertelde dat hij zijn ouders had beloofd voor hen te zorgen; nu zij overleden zijn, heeft hij de vrijheid om dergelijke projecten aan te gaan. Hij vindt reizen een verrijking, zeker wanneer het gecombineerd wordt met een goed doel en voetbal.
Tijdens De Haan’s periode probeerden topscorer Alopua Petoe en middenvelder Vaisua Liva in Nederland, maar zij speelden slechts enkele wedstrijden voor het tweede elftal van amateurclub Brabantia in Eindhoven. Een andere middenvelder, Okilani Tilinau, combineerde een sprintcarrière – hij nam deel aan de Olympische Spelen in Beijing en de WK‑atletiek in Daegu – met drie interlands voor Tuvalu. Recordinternational Katepu Iosua verzamelde in vijftien jaar tijd vijftien interlands, waardoor nu ook spelers uit Nieuw‑Zeem en Australië met eilandwortels worden bekeken.
Op woensdagmiddag was stagiair Jason Alama aanwezig in het stadion van de voormalige profclub RBC Roosendaal; hij speelt normaal in de Nieuw‑Zeedse competitie voor Western Springs AFC en loopt nu stage bij VVV Venlo. Alama, geboren en getogen in Nieuw‑Zeem, beschouwt zichzelf als schilder en voetbalcoach en heeft drie interlands voor Tuvalu gespeeld, waarvan de laatste twee jaar geleden.
Maaskant, die oud‑Oranje‑international Kew Jaliens als assistent heeft, ziet dromen over een WK‑deelname, zoals die van Curaçao, nog ver weg. In januari reist hij naar Auckland om het team te ontmoeten en te beoordelen wat er in enkele weken op goede trainingsvelden bereikt kan worden.
In maart organiseert Tuvalu een vierlandentoernooi met Kiribati, Tonga en de Cookeilanden in een Nieuw‑Zeedse stad, waarna de Oceanië‑voetbalbond (OFC) het lidmaatschap van Tuvalu zal beoordelen. De OFC verstrekt momenteel een bescheiden subsidie, maar volwaardig lidmaatschap zou die met veertienvoud vermenigvuldigen, waardoor Tuvalu hoopt binnen drie jaar FIFA‑lid te worden.
Naast trainer treedt Maaskant volgende week als diplomaat op bij de internationale klimaattop in Antalya, Turkije. Hij benadrukt dat opwarming van de aarde voor Tuvalu een kwestie van leven en dood is, omdat smeltende ijsplaten het eiland onder water doen lopen. Hoewel hij zichzelf niet als klimaatrevolutionair ziet, hoopt hij bij te dragen, net als Nederland dat worstelt met de zeespiegel. Obesitas is eveneens een probleem in de Pacific; geïmporteerd voedsel is vaak ongezond, maar sport kan de volksgezondheid verbeteren.
Maaskant geeft toe dat hij Foppe de Haan nog niet heeft gebeld, maar dat hij dit binnenkort zal doen. Hij plant het project voor een jaar, maar sluit niet uit dat het langer zal duren.