WAFCON 2026 van Marokko eindelijk vastgesteld na maart‑april vertraging

Een opgewonden verwachting vult de straten van Rabat nu de kalender voor de Women’s Africa Cup of Nations 2026 eindelijk bekend is gemaakt. Het toernooi, dat werd uitgesteld van de oorspronkelijke maart‑aprilperiode, opent op zondag 26 juli met Algerije (Al) tegen Senegal om 17:00 GMT in de Marokkaanse hoofdstad.

Het toernooi stond oorspronkelijk gepland van 17 maart tot 3 april, maar de Confederation of African Football (Caf) stelde het 12 dagen voor de aftrap uit, met het argument “onvoorziene omstandigheden”. Deze beslissing op het laatste moment dwong een herschikking van het volledige programma.

Door de vertraging konden de organisatoren een uitgebreid format met 16 teams invoeren, waardoor het totaal aantal wedstrijden stijgt naar 34. Bovendien ontstaat er een interval van 12 maanden sinds de uitgestelde editie van 2024, wat de langste onderbreking tussen twee WAFCON-toernooien betekent.

Alle wedstrijden beginnen om 17:00 GMT of 20:00 GMT, behalve de finale. Het toernooi wordt afgesloten met de finale op zondag 16 augustus om 19:00 GMT, waarmee een maandlange competitie wordt afgerond.

WAFCON 2026 dient tevens als Afrikaanse kwalificatietoernooi voor het FIFA Women’s World Cup 2027. De vier halve finalisten krijgen directe tickets naar Brazilië, terwijl de verliezende kwartfinalisten strijden om twee intercontinentaal play‑off plekken.

Groep A bestaat uit gastland Marokko, samen met Algerije, Senegal en Kenia. Groep B bevat Zuid‑Afrika, Ivoorkust, Burkina Faso en Tanzania. Groep C omvat de regerend kampioenen Nigeria met Zambia, Egypte en debutanten Malawi, terwijl Groep D bestaat uit Ghana, Kameroen, Mali en Kaapverdië.

Wedstrijden worden gespeeld op vijf locaties in Rabat en Casablanca: Moulay Hassan Stadion, Rabat Olympisch Stadion, Rabat Al Medina Stadion, Rabat Larbi Zaouli Stadion en Casablanca Moulay Rachid Stadion. De locatie voor de finale is nog niet vastgesteld; Moulay Hassan Stadion of het grotere Prince Moulay Abdellah Stadion zijn de voornaamste kandidaten.

Nigeria veroverde in juli vorig jaar in Rabat een recordverlengende tiende titel, wat het groeiende prestige van het toernooi onderstreept. De regerend kampioenen streven nu naar een elfde trofee terwijl ze terugkeren om hun titel te verdedigen.

Zuid‑Afrika en Marokko worden ook gezien als sterke kanshebbers. Marokko’s aanvoerder Ghizlane Chebbak was topscorer in de editie van 2024, terwijl Nigeria’s Rasheedat Ajibade in juli vorig jaar de MVP‑prijs ontving.