Westerlo’s droom van 15 op 15 verdampt na dramatische comeback
Westerlo miste in ‘t Kuipje een historische 15 op 15 toen de wedstrijd tegen Beveren eindigde in een 4‑4 gelijkspel. Met doelpunten in de 97e en 102e minuut van invaller Victor Olatunji werd de leiding omgedraaid, waardoor beide clubs één punt deelden.
Spannende slotfase in ‘t Kuipje
Bij het ingaan van de 88e minuut stond het scorebord nog op 3‑2 in het Kuipje, met Westerlo dat de voorsprong verdedigde. De Kemphanen leken op weg naar een historische 15 op 15, een prestatie die nog nooit eerder in de clubgeschiedenis was behaald. In de daaropvolgende minuten kwam Beveren terug en bracht de stand op 4‑4. Goalkeeper Jungdal maakte een cruciale redding en de Nigeriaanse spits Olatunji werd de ‘party pooper’ van de avond.
Penalty en gelijkspel door Olatunji
Een penalty werd in de 95e minuut toegekend aan Westerlo na een overtreding van Dewael. Saito benutte de strafschop twee minuten later en zette de score op 4‑3. Invaller Victor Olatunji, die in de 102e minuut een kopbal van Verschueren binnenkropte, maakte het vierde doelpunt voor Beveren en dwong een gelijkspel. De Nigeriaanse spits, die als invaller kwam, werd daarmee de held van de avond.
Rode kaart en onrust
In de laatste fase kreeg Westerlo een rode kaart voor Laalaoui, die volgens coach Issame Charaï fysiek over de schreef ging. Het incident leidde tot een rel tussen de spelers, waarbij Beveren‑verdediger Christophe Janssens op de Westerlo‑spelers afstormde. De situatie escaleerde kort voordat de eindfluit klonk. De supporters van beide clubs werden meegesleept in de onrust, terwijl de familie van de spelers langs de tribune zat.
Coach Charaï’s reactie
“Over de doelpunten die we hebben geïncasseerd, ben ik niet zo blij,” zei Charaï op de persconferentie na de wedstrijd. “Ik ben niet iemand die snel met de vinger wijst, maar we moeten slimmer zijn in de slotfase; de jeugdigheid moet ons lessen geven.” Hij benadrukte dat de rode kaart de dooddoener en het kantelmoment was en dat de jeugdige fouten moeten worden aangepakt.
Eerste helft en vroege kansen
Westerlo opende de wedstrijd met een doelpunt van Saito na een snelle aanval, waarna Beveren al snel gelijk maakte. Een tweede doelpunt van Beveren kwam via een rebound van Kaboré na een schot van Margaritha. Voor rust stond de stand 2‑2, waarna Westerlo in de tweede helft opnieuw op voorsprong kwam. Sakamoto leverde een belangrijke voorzet die leidde tot het eerste doelpunt, en Bassette duwde de tweede voor Westerlo.
Gevolgen en toekomst
Tot nu toe heeft Westerlo vijf opeenvolgende competitieoverwinningen behaald, maar het gelijkspel betekent dat de langverwachte 15 op 15 misloopt. Ondanks de dramatische afloop blijft de strijd om de top van de competitie voortduren, met beide ploegen die hun punt nodig hebben voor de resterende wedstrijden. De clubs kijken nu vooruit naar hun volgende confrontaties, waarbij elke punt cruciaal blijft.