Willem II gok: veteran Tonny Vilhena keert terug uit Griekenland

Willem II verbaasde fans op 27 augustus 2026 door de 31‑jarige voormalige Feyenoorder Tonny Vilhena te contracteren, die afkomstig is van de Griekse topclub Panathinaikos, en belooft zijn buitenlandse ervaring terug te brengen naar Tilburg. De middenvelder, die in Rusland, Spanje, Italië en Turkije heeft gespeeld, sprak zijn verlangen uit om regelmatig te spelen en de worstelende middenlijn van de club te helpen.

Van Feyenoord Rotterdam‑prodigy tot wereldreizende middenvelder

In zijn vroege carrière kwam Vilhena via de Feyenoord Rotterdam‑academie tot doorbraak in het eerste team op 22 januari 2012, net na zijn 17e verjaardag, toen Ronald Koeman aan het roer stond. Hij maakte dat seizoen vier invallende optredens en speelde een volledige wedstrijd uit tegen FC Twente.

Tijdens zijn zeven‑jarige periode bij Feyenoord Rotterdam verzamelde hij 258 officiële wedstrijden, scoorde 41 doelpunten en leverde 29 assists voordat hij in de zomer van 2019 vertrok.

Van Gaal nam hem op in de voorlopige en definitieve selecties voor het WK 2014, maar het seniordebuut van Vilhena kwam pas in juni 2016 onder Danny Blind, waarbij hij in totaal vijftien interlands voor Nederland behaalde zonder te scoren.

Een frisse impuls voor een dunne middenlijn

Na zijn vertrek uit Rotterdam‑Zuid tekende hij voor FK Krasnodar in Rusland, bracht drie seizoenen onder contract door en werd in het laatste half jaar uitgeleend aan Espanyol. Espanyol tekende hem permanent in de zomer van 2022, waarna hij meteen werd uitgeleend aan Salernitana in Italië. Een seizoen in de Serie A werd gevolgd door een transfer naar de Griekse club Panathinaikos, waar hij later uit de basislijn viel en een uitleenperiode bij Alanyaspor doorbracht voordat hij terugkeerde naar een marginale rol.

Via de officiële kanalen kondigde Vilhena aan dat hij ‘heel blij om weer terug te zijn in Nederland en bij Willem II te tekenen’, toevoegend dat hij ‘om weer lekker voetballen, belangrijk zijn voor de club en strijden voor handhaving’ wil. De foto‑credit vermeldt © ANP / ANP, Pro Shots / Jules van IperenWillem. Het verhaal werd gerapporteerd door Dolf van AertClubwatcher op II27 augustus 2026, en de club bevestigde de ondertekening.

Hij voegt zich bij het team van Willem II als een zeer welkome impuls voor een middenveld waar de diepte dun blijft; zijn exacte conditie is onduidelijk, en hij werd niet geselecteerd voor de vijf UEFA Conference League‑kwalificatiewedstrijden eerder dit seizoen. Het contrast tussen zijn wereldreizende cv en de onmiddellijke behoefte van de club onderstreept hoe ervaring wordt ingezet om een worstelende ploeg te stabiliseren.