Wrexham zoekt Preston-aanvoerder, woede bij de club

Preston North End‑manager Paul Heckingbottom heeft aanvoerder Ben Whiteman beschuldigd van overschrijding van de grens nadat de middenvelder zijn laatste optreden voor de club aankondigde, een bewering die komt terwijl Wrexham de belangstelling voor een zomertransfer naar de Championship opvoert. De opmerkingen van de manager werden gemaakt op BBC Radio Lancashire na de 1‑0 pre‑seizoen nederlaag van Preston.

Heckingbottom zei dat Whiteman hem en chief executive Peter Ridsdale had laten weten dat hij zijn laatste wedstrijd voor Preston North End had gespeeld, en voegde daaraan toe dat de middenvelder “probeert een transfer af te dwingen, wat een probleem voor mij is, voor de spelers.” Hij benadrukte dat recente gesprekken duidelijk hadden gemaakt dat er een grens was die de aanvoerder niet had mogen overschrijden.

De 30‑jarige Whiteman, die zijn intenties duidelijk heeft gemaakt, zou volgens geruchten dit seizoen een doelwit zijn voor Wrexham en lijkt erop gebrand om een Championship‑transfer te voltooien. De belangstelling van de club heeft er al toe geleid dat de aanvoerder de pre‑seizoen vriendschappelijke wedstrijd tegen Stockport County heeft gemist.

Whiteman, een voormalig academiespeler van Manchester United, kwam in januari 2021 bij Preston North End en heeft inmiddels 224 optredens voor de club op zijn naam staan. De tekst verwijst ook naar “Getty Whiteman”, waarbij de naam Getty aan de speler wordt gekoppeld in het oorspronkelijke verslag.

Heckingbottom waarschuwde dat eigenaar Craig Hemmings en chief executive Peter Ridsdale ook bezorgd zouden zijn, omdat zij de salarissen betalen en er een waardering bestaat voor de middenvelder. Hij hoopte dat Wrexham bereid zou zijn die waardering te voldoen, anders zou Whiteman zich in een “echt lastige situatie” kunnen bevinden.

Toen hem werd gevraagd of de situatie snel opgelost moest worden, herhaalde Heckingbottom dat Whiteman “een grens had overschreden” en dat de club dergelijk gedrag niet kon tolereren. Hij voegde eraan toe: “Het maakt me nu niet uit, hij heeft zijn eigen bed gelegd, het maakt me niet uit, zolang ik maar een andere speler krijg.”

Preston North End staat klaar voor hun 12e opeenvolgende Championship‑seizoen na een 14e plaats in het vorige kampioenschap. De zomer heeft al een clubrecord van £6 miljoen permanente ondertekening van Alfie Devine van Tottenham Hotspur opgeleverd, na een uitleenperiode waarin hij 16 doelbijdragen leverde in 48 wedstrijden, en de komst van doelman Lee Nicholls van Huddersfield Town.

Het team zal het seizoen openen in de Carabao Cup op 8 augustus, tegen Huddersfield Town, terwijl ze een selectie willen opbouwen die in staat is om de midden‑tabelpositie van vorig jaar te verbeteren en tegelijkertijd de off‑field afleiding rond Whiteman’s mogelijke vertrek te navigeren.