Xavi hervormt Oranje: nieuwe debuten en defensieve wending
Een tweede interlandperiode onder bondscoach Xavi Hernández staat voor de deur, waarbij de Spanjaard opnieuw alles wil omgooien; na een ongeslagen eerste ronde met twee overwinningen op Servië en gelijke spelen tegen Duitsland en Griekenland, kunnen vijf nieuwkomers hopen op hun eerste Oranje‑debuut.
Eerste periode onder Xavi Hernández
Xavi Hernández heeft zijn eerste interlandperiode als bondscoach van het Nederlands elftal positief doorstaan. Met gelijke spelen thuis tegen Duitsland en uit bij Griekenland en twee overwinningen op Servië kan hij tot nu toe alleen resultaten zonder verlies voorleggen. Hij was tevreden over de werklust en de passie die Oranje op de mat liet zien. Hoewel hij verbeterpunten zag, vooral in de verdediging, bleef hij over het algemeen positief.
Kritiek op de defensie en potentiële debuten
Niet iedereen in Nederland was meteen gunstig gestemd over de Nederlandse voetballers. Ex‑trainer Gertjan Verbeek uitte zich scherp over aanvoerder Virgil van Dijk, die volgens hem tegen Duitsland in de tweede helft meerdere keren werd uitgehaald. Hij betwijfelde of de 100‑voudig international tegen sterkere tegenstanders nog houdbaar blijft, omdat de leeftijd volgens hem op Van Dijk begint in te halen.
Tijdens de vorige, extra lange interlandbreak debuteerden drie landgenoten. Ruben van Bommel leverde een spectaculaire assist aan Cody Gakpo tegen Duitsland, terwijl Mexx Meerdink noodgedwongen zijn eerste cap kreeg na de blessure van Brian Brobbey, en later Gjivai Zechiël eveneens zijn debuut maakte.
FootballTransfers meldt dat nog vijf spelers op de deur bij Oranje staan. Een opvallende naam is Jurgen Ekkelenkamp, die bij Udinese in de Serie A zijn draai gevonden heeft en volgens het algoritme hoger wordt ingeschat dan Kenneth Taylor, Joey Veerman en Quinten Timber.
In de verdediging ziet FootballTransfers vier namen die kans maken: Sam Beukema, Sven Botman, Sepp van den Berg en Pascal Struijk, nadat het centrum van de verdediging tijdens de laatste interlandperiode niet bijzonder betrouwbaar bleek.
Botman hikte bij Newcastle United al eerder tegen het Nederlands elftal aan. Hij bleef vier interlands op de bank en zat daarna nooit meer bij de selectie. Volgens het algoritme is hij links centraal een betere optie dan Micky van de Ven, Nathan Aké en Jorrel Hato, en dat geldt ook voor Pascal Struijk.
Aan de rechterkant van het hart van de defensie scoort Beukema volgens alle data beter dan Lutsharel Geertruida, Matthijs de Ligt en Stefan de Vrij, maar tot nu toe nog niet in aanmerking voor Oranje; hetzelfde geldt voor Sepp van den Berg.
Werk aan de winkel blijft voor Xavi, want vijf nieuwe namen kunnen de selectie verrijken en de vraag is wie er uiteindelijk de stap naar het nationale elftal zal maken. De komende interlandperiode biedt hem de kans om de defensie te vernieuwen en de twijfels rond Van Dijk te beantwoorden.