Zes jaar na het weigeren van Union zoekt Lennart Mertens zijn eerste doelpunt in de Jupiler Pro League

De aanvaller van Beveren, Lennart Mertens, 34 jaar, droomt nog steeds van zijn eerste doelpunt in de Jupiler Pro League, zes jaar nadat hij Union Saint‑Gilloise weigerde in 2020.

Hij heeft al gescoord in de provinciale (P1), in amateur 1 divisie en in de Challenger Pro League, maar de Belgische elite blijft de laatste stap.

In 2020, toen hij bij Deinze speelde, weigerde hij het aanbod van Union, een club die zich voorbereidde om kampioen van D1B te worden.

In datzelfde seizoen scoorde hij 28 doelpunten in 24 speeldagen in een door de pandemie verkorte amateur 1 divisie.

Union Saint‑Gilloise bouwde toen een team dat het kampioenschap van D1B veroverde het jaar daarna, voordat ze promoveerden naar D2.

Zijn prestaties activeerden een alarm op het rekruteringsplatform van Chris O’Loughlin, sportief directeur sinds een jaar.

Clubs uit de elite zoals Sint‑Truiden en OHL hebben ook hun interesse in Mertens getoond.

Desondanks was Union bereid de vrijgaveclausule van zijn contract te activeren.

De voorzitter van Deinze overtuigde Mertens uiteindelijk om te blijven, en bood hem een verlenging van drie jaar aan.

Philippe Bormans, toen voorzitter van Union, was teleurgesteld, zoals Mertens heeft uitgelegd aan.

Felice Mazzù belde hem meerdere keren om hem te overtuigen te tekenen, zonder succes.

Mertens verklaarde dat, als hij een jaar later had getekend, hij onmiddellijk bij Union zou zijn gekomen.

Hij voegde toe dat hij eerst het niveau van D1B wilde testen in een vertrouwde omgeving.

In het seizoen 2020‑21 scoorde hij elf keer, maar voelde een vleugje spijt bij het zien van Union die de kampioensbeker omhoog hield.

Hij vertelde dat hij de wedstrijd had bekeken waarin Union kampioen werd en zich voorstelde op hun plaats in D1.

Na zijn periode bij Deinze, ging hij naar Beveren, en droeg bij aan de kampioenschap van SK met 20 doelpunten.

Op 34 jaar leeftijd zet hij de uitdaging voort om te scoren op alle niveaus van het Belgische voetbal.

Opgeleid bij KSV Sottegem, brak hij door in het eerste team in 2010, op 18 jaar.

Daarna speelde hij in de eerste provinciale, waar hij zijn doelpuntencarrière begon.

Zijn 21 doelpunten in 2015‑16 overtuigden Deinze om hem naar de derde divisie te laten gaan.

Bij SK scoorde hij 56 doelpunten in drie seizoenen voordat hij in 2020 terugkeerde naar de reeks van Union.

De keuze om niet te tekenen voor de Gele en Blauwe liet spijt achter, vooral na het faillissement van Deinze eind 2024.

Deze situatie stelde hem in staat om gratis bij Beveren te komen in 2024.

Na vijftig wedstrijden en vierendertig doelpunten ontdekt hij eindelijk de Belgische elite op 33 jaar.

Philippe Bormans stuurde hem een aanmoedigingsbericht: « Veel succes in D1A. Laat ze zien wat we in jou zagen. »

Hij hoopt zaterdag tegen Union te scoren, wat een bijzondere smaak zou geven aan zijn eerste doelpunt in D1A.