Charles De Ketelaere doet critici zwijgen met WK-duel

Charles De Ketelaere scoorde zijn eerste WK-doelpunten op het perfecte moment en leidde België naar de overwinning tegen de Verenigde Staten. De aanvaller van AC Milan, die als spits werd opgesteld, beantwoordde recente kritiek met een tweeluik dat Rudi Garcia’s vertrouwen in hem onderstreepte. De Ketelaere had de afgelopen weken twijfels moeten weerstaan over zijn geschiktheid in de valse spits-rol, vooral omdat Romelu Lukaku niet op volle sterkte was. Toch bewees hij tegen de Verenigde Staten zijn waarde met twee klinische afwerkingen, en toonde zo waarom Garcia hem ondanks de onbekende positie bleef opstellen. Na de wedstrijd noemde De Ketelaere het de beste prestatie uit zijn interlandcarrière. “Dit is zeker mijn beste wedstrijd met de nationale ploeg. Ik had nog nooit in een WK-knockoutwedstrijd gescoord. Het voelt ongelooflijk om zo’n prestatie neer te zetten in zo’n belangrijk duel,” aldus de Belg. Hij werd slechts de derde Belg die een WK-knockoutduel met twee doelpunten afsloot, een mijlpaal die hij zelf als een verrassing ervoer. “Dat wist ik niet. Het is fijn om te horen dat ik zoiets bijzonders heb bereikt. Deze wedstrijd geeft ons en het team een enorme dosis positieve energie. We benaderen de kwartfinale met veel zelfvertrouwen.”

Rode Duivels overweldigen VS met 4-1: België naar kwartfinale tegen Spanje

De Belgische aanvaller gaf toe dat hij kritiek had gehoord over zijn rol als spits, maar liet zich er niet door beïnvloeden. “Natuurlijk hoor je dat. Maar ik laat het niet toe dat het mijn emoties bepaalt. Tegen Nieuw-Zeeland speelde ik volgens mij goed zonder te scoren. En dan krijg je negatieve reacties. Dat heb ik in mijn carrière al vaker meegemaakt. Zo is voetbal nu eenmaal.” Zijn tweede doelpunt, een afmaker in het strafschopgebied, toonde zijn groeiende comfort daar. “Ik denk dat ik het kan. Ik heb al eerder met mijn hoofd gescoord. Het enige waar ik als spits soms aan moet werken, is vaker in de zestien blijven. Ik zak vaak wat terug omdat ik graag met de bal aan de voet speel, maar dan mist er iemand in het strafschopgebied. Vandaag tonen deze twee doelpunten dat ik dat ook kan.” Ook de mogelijke opname van Folarin Balogun in de ploeg verstoorde zijn focus niet. “We hebben er als team misschien vijf minuten over gesproken, niet meer. Motivatie voor een wedstrijd als deze komt van binnenuit. Voor ons draaide het niet om Balogun als speler, maar om de ethische kant van het verhaal. Op het veld maakte het helemaal niets uit.”

Voor België wacht Spanje in de kwartfinales — en dat is La Roja

België speelt nu tegen Spanje in de kwartfinale op vrijdag. De Ketelaere blijft optimistisch over hun kansen. “We hebben nog niets bereikt. Spanje is een groot voetballand en we zullen op ons best moeten zijn. Maar als we onze hoogste niveau halen, geloof ik dat we hen ook kunnen uitdagen,” concludeerde hij. Walfoot’s nieuwsbrief biedt de laatste updates en analyses uit het Belgisch voetbal.