De coachingssaga van Italië draait uit tot een Pirlo-Maldini-soap

Vier maanden na de rampzalige WK‑play‑off‑nederlaag is de zoektocht van Italië naar een nieuwe bondscoach uitgegroeid tot een volledige soap, waarbij Paolo Maldini na slechts 16 dagen zijn contract als technisch directeur inlevert en Andrea Pirlo wordt verwijderd als kandidaat vanwege zijn Russische connecties. Het verhaal begon met de afbeeldingbijschrift © AC Milan via Getty Images, FIGC via Getty ImagesAndrea Pirlo en Paolo Maldini, waarmee de betrokkenheid van AC Milan, Getty en FIGC in het visuele archief wordt bevestigd. Italiaanse media bestempelen de dagelijkse wendingen, persoonlijke drama’s en politieke manoeuvres nu als een soapserie, en noemen het zelfs Google‑favorietDe vanwege de binge‑waardige kwaliteit. Pirlo’s kandidatuur stortte in nadat bleek dat hij als ambassadeur voor de Russische goksite Fonbet had gefungeerd, een link die opnieuw naar voren kwam ondanks zijn jaarlange rol als Fonbet‑woordvoerder en een recent bezoek aan het Loezjniki‑stadion in Moskou, waarmee de problematische Russische connectie wordt benadrukt. Maldini, de voormalige AC Milan‑verdediger, werd aangesteld als technisch directeur met de belofte van volledige autonomie om de nieuwe coach te kiezen, maar na twee weken diende hij zijn ontslag in, een episode die nu in sommige tabloids wordt aangeduid als Maldini.Italië. Voor zijn korte termijn vlogen Maldini en zijn adviseur Leonardo naar Barcelona voor een kopje koffie met Pep Guardiola, zich volledig bewust dat de Spaanse manager de Italiaanse functie zou afwijzen. Sportminister Andrea Abodi veroordeelde publiekelijk het idee van Pirlo als kandidaat en noemde de loutere overweging een “mud figure”, en bondspresident Giovanni Malagò, geprezen voor de Winterspelen Milan‑Cortina, oefende later zijn reputatie als een aalgladde onderhandelaar uit door het veto op Maldini’s keuze. Met het vertrek van Maldini wordt het proces teruggezet op nul; de vacature dateert van Gennaro Gattuso’s vertrek na de WK‑play‑off‑nederlaag tegen Bosnië, waardoor Italië nog steeds zonder opvolger zit. Mogelijke opvolgers die genoemd worden zijn onder andere Antonio Conte, die Napoli heeft verlaten en de rol ambieert met Giorgio Chiellini als mogelijke assistent, Roberto Mancini, de voormalige coach die wegging na een lucratief Saoedisch aanbod, Raffaele Palladino van Atalanta, werkloze Stefano Pioli die Milan naar de titel van 2022 leidde, en voormalig wereldkampioen Fabio Cannavaro, nu trainer van Oezbekistan. Wedoperators hebben Conte en Mancini al als gezamenlijke favoriet voor de functie genoteerd, hoewel ze gokkers waarschuwen om uit de buurt van Fonbet te blijven, een herinnering dat zelfs EA het gesprek heeft betreden via zijn nieuwste voetbalgame.