De Ierland-Israël wedstrijd verplaatst naar Servië zonder publiek

De Republiek Ierland zal Israël ontmoeten achter gesloten deuren in Servië’s TSC Arena in Bačka Topola op 4 oktober, zo bevestigt de Ierse voetbalbond (FAI). De UEFA heeft de wijziging van de locatie goedgekeurd nadat de FAI aankondigde dat de wedstrijd zou worden verplaatst van een neutrale locatie.

De FAI bevestigde maandag dat de Nations League-wedstrijd zonder publiek zal worden gespeeld in Servië. Deze beslissing volgt op de goedkeuring van de UEFA voor de verplaatsing naar de TSC Arena.

Israël’s “thuis”wedstrijd staat gepland voor 27 september in Debrecen, Hongarije. Beide wedstrijden werden verplaatst nadat de FAI aanvankelijk een neutrale locatie aankondigde voor de wedstrijd in oktober.

Activisten hebben opgeroepen tot een boycot van de wedstrijden van Ierland, naar aanleiding van het conflict in Gaza. Tijdens een protest vorige maand gooiden supporters tennisballen op het veld, een herhaling van een soortgelijke verstoring tijdens een thuiswedstrijd tegen Qatar. Bij die eerdere gebeurtenis stonden op de tennisballen de boodschap “Stop het spel”.

De FAI wees de oproepen tot een boycot af en waarschuwde dat een terugtrekking de kansen van Ierland op kwalificatie voor het EK 2028, dat het land samen met Groot-Brittannië zal organiseren, in gevaar zou kunnen brengen. In een verklaring zei de bond: “Na overleg met diverse belanghebbenden is de bond van mening dat operationele uitdagingen de organisatie van de wedstrijd op eigen bodem kunnen beïnvloeden, daarom zal de wedstrijd buiten het Aviva Stadium worden gespeeld.” De bond maakte ook bekend dat het eerder bij de UEFA had aangedrongen op een schorsing van de Israëlische voetbalbond vanwege de militaire acties van Israël in Gaza.

In de verklaring werd ook dankbaarheid uitgesproken aan de Ierse politie (An Garda Síochana) voor haar steun en werd opgemerkt dat het bestuur van de FAI, met steun van de UEFA, de neutrale locatie geschikt achtte. Noch Ierland noch Israël kwalificeerde zich voor het lopende WK 2026, en automatische kwalificatie voor het EK 2028 voor de organiserende landen is niet langer gegarandeerd. Dit betekent dat Ierland zich moet kwalificeren naast Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland.