De looninkorting van Villa zet toekomst van topkeeper in twijfel

Martínez wreef zich af van een gebroken vinger tijdens de warming‑up voordat Aston Villa de 3‑0 overwinning in de Europa League‑finale tegen Freiburg behaalde, maar er blijven twijfels bestaan of de Argentijnse wereldnummer één volgend seizoen nog de eerste keus‑keeper van Villa zal blijven. De heroïsche prestaties van de 33‑jarige hielpen de club haar eerste grote trofee in 30 jaar te veroveren.

Martínez kwam in 2020 van Arsenal naar Aston Villa voor £17 miljoen en werd al snel een centrale figuur in de opmars van de club. Zijn invloed culmineerde toen Villa afgelopen maand een 30‑jaar wacht op een trofee doorbreek en de Europa League won.

Villa heeft laten merken dat ze openstaan voor een vertrek van Martínez, omdat ze de loonkosten willen verlagen en de gemiddelde leeftijd van de selectie willen verlagen. Manager Unai Emery wil liever een vleugelspeler, een rechtsback, een spits en een middenvelder aantrekken, maar een verkoop zou helpen om te voldoen aan de winst‑ en duurzaamheidsregels van de Premier League, waarbij Juventus naar verluidt interesse heeft.

Martínez wordt in september 34 jaar, en er wordt binnenkort een beslissing over zijn toekomst verwacht. Hij speelde in de zomer van vorig jaar al met een mogelijke transfer naar Manchester United, toen toenmalig United‑manager Ruben Amorim interesse toonde, maar de club koos voor de jongere Senne Lammens; later liet Emery Martínez uit de selectie achter toen Aston Villa met 3‑0 verloor van Crystal Palace.

Martínez sprak zijn loyaliteit uit en zei: “Dat betekent niet dat ik geen volledig respect heb voor de club. Ik heb een verbintenis met Aston Villa. Ik ben een Wereldbeker‑winnaar met Aston Villa. Ik heb twee Golden Gloves gewonnen met Aston Villa. Ik zal deze club altijd en voor altijd liefhebben.” Hij voegde daaraan toe dat de topcoach, de aanvoerder en de kern van het team hem het vertrouwen geven dat ze iedereen kunnen verslaan, en hij gelooft dat blijven de juiste keuze was.

Villa heeft verschillende mogelijke opvolgers geïdentificeerd, waaronder de 23‑jarige James Trafford van Manchester City, Real Sociedad‑keeper Alex Remiro en Parma‑keeper en Japan‑international Zion Suzuki, eveneens 23. Marco Bizot, die vorig seizoen als reserve fungeerde en drie keer werd ingezet toen Martínez zich terugtrok tegen Feyenoord, Brighton en Nottingham Forest, wordt als te oud (35) beschouwd om een lange‑termijnoplossing te zijn.

In de Premier League registreerde Martínez vorig seizoen 2.835 minuten – zijn laagste in vijf jaar – maakte hij drie fouten die leidden tot doelpunten, voorkwam 3,5 doelpunten, en leverde 95 reddingen met een reddingspercentage van 71 %. Hij stond 39 doelpunten (1,27 per 90 minuten) tegen, het op één na laagste aantal in vijf jaar, achter alleen Ederson, David Raya, Alisson, Robert Sánchez en Nick Pope. Zijn 12,5 voorkomen doelpunten plaatste hem boven Jordan Pickford en Liverpool’s Alisson, en zijn 16 fouten die leidden tot schoten waren de vijfde hoogste in de competitie over die periode.