De Spaanse roots van Maresca en een knikje van Guardiola bepaalden zijn aanstelling bij City

De benoeming van Enzo Maresca tot manager van Manchester City werd gevormd door zijn Spaanse roots en de invloed van Pep Guardiola, volgens mensen die dicht bij de club staan. Maresca’s Spaanse invloed komt voort uit zijn familieachtergrond en zijn spelerscarrière in Spanje, waar hij tijdens de topjaren van zijn loopbaan werd blootgesteld aan Guardiola’s Barcelona bij Sevilla en Málaga.

Zijn tijd in Spanje stelde hem ook in contact met zijn vertrouwde assistent, Willy Caballero, en daar werden zijn kinderen geboren, waardoor Spaans de belangrijkste thuis gesproken taal werd.

Maresca’s coachingsfilosofie weerspiegelt die van Guardiola, en de twee staan bekend om regelmatig contact.

Voormalig Manchester City- en West Ham-manager Manuel Pellegrini, die wordt omschreven als Maresca’s ‘voetbalvader’, herkende zijn coachingspotentieel tijdens Maresca’s spelersjaren. Pellegrini’s vroege erkenning van Maresca’s kwaliteiten legde de basis voor zijn uiteindelijke overgang naar het management.

Vertrekkende sportdirecteur Txiki Begiristain raadde Maresca aan als opvolger van Guardiola toen hij afgelopen zomer zijn taken overdroeg aan Hugo Viana, volgens mensen die dicht bij de club staan. Deze aanbeveling onderstreepte Maresca’s gereedheid om een topcoachingsrol op zich te nemen.

Maresca fungeerde als een invloedrijke figuur tijdens zijn enige seizoen onder Guardiola, waarbij hij vaak op de Spanjaard leunde voor tactische innovaties. In die campagne herpositioneerde Guardiola verdediger John Stones als centrale middenvelder, die een sleutelrol speelde in de treble-winnende Champions League-finale tegen Inter Milaan.

Als hoofdcoach van City’s Elite Development Squad in het seizoen 2020-21 liet Maresca een blijvende indruk achter op de academie. Gareth Taylor, nu manager van het vrouwenelftal van Liverpool en een voormalige collega, zei: ‘Enzo bracht iets een beetje anders. Hij had zeker meer vrijheid in de manier waarop hij zijn teams opstelde, omdat voorheen de meeste coaches in die omgeving strikt werden opgedragen een specifiek spelmodel te volgen.’

Taylor voegde daaraan toe: ‘Het was alsof niemand dat gesprek met Enzo had, maar het was positief omdat je moet evolueren – je kunt tactisch niet stil blijven staan. Bij City, zolang je je redenering kon onderbouwen, werd er geluisterd en kon het eventueel worden overgenomen.’