De verrassende comeback van Bilic zet Kroatië op nieuw WK-heropbouwpad

Slaven Bilic’s terugkeer als bondscoach van Kroatië markeert het begin van een heropbouwfase na het vroege vertrek van het land uit het WK, waarbij hij een ploeg erft die in de ronde van 32 werd uitgeschakeld na een 2‑1 verlies tegen Portugal en die Zlatko Dalic opvolgt. Zlatko Dalic trad vorige week af, een ontwikkeling gemeld door Getty, waarmee een negen jaar durende periode eindigt waarin Kroatië de WK-finale van 2018 bereikte en in 2022 de derde plaats behaalde. De federatie prees hem als de grootste Kroatische coach aller tijden. Bilic erft een team dat door Portugal werd uitgeschakeld, een 2‑1 nederlaag die werd overschaduwd door een controversiële buitenspelbeslissing. Het verlies onderstreept de urgentie van een nieuwe tactische koers voor toekomstige toernooien. Bilic keert terug naar een functie die hij 14 jaar geleden verliet na zes jaar aan het roer, en brengt Premier‑League‑ervaring mee van West Ham en West Bromwich Albion, evenals periodes in Turkije en Saoedi‑Arabije. Zijn cv vermeldt ook tijd in de Turkse competitie en de Saoedische competitie. Misschien is Bilic’s beroemdste wedstrijd tijdens zijn eerste periode in november 2007, toen Kroatië de Three Lions met 3‑2 versloeg op een regenachtige Wembley, waardoor Engeland de plaats in het EK werd ontnomen en Steve McClaren aftrad. Als speler was Bilic een opvallende verdediger in het Kroatische team dat derde eindigde op het WK 1998. Bilic’s meest recente coachingsopdracht was bij Al Fateh van juli 2023 tot augustus 2024, waarmee hij nog meer ervaring in Saoedi‑Arabije opdeed. Kroatië kijkt nu naar de opbouw richting EK 2028, een toernooi dat plaatsvindt in het VK en de Republiek Ierland, en biedt Bilic een langetermijnplatform om de positie van het land in Europa te herstellen.