De voorsprong van Rijeka dwingt Derry City in een alles-of-niets Conference League-duel

De 1-0 overwinning van Rijeka in de heenwedstrijd van hun tweede kwalificatieronde van de UEFA Conference League zorgt ervoor dat Derry City met één doelpunt achterstand staat, wat betekent dat de Ierse ploeg op 30 juli thuis een overwinning moet veiligstellen om in het toernooi te blijven.

De eerste helft eindigde zonder doelpunten, ondanks het balbezitoverwicht van Rijeka. De Kroatische ploeg had de bal het grootste deel van de periode in bezit, maar kon geen duidelijke dreiging creëren tegen Derry City-doelman Brian Maher.

Vlak voor de rust schoot Michael Duffy van Derry van binnen de zestien. Zijn schot leek op weg naar de benedenhoek voordat het werd geblokt en naast ging.

In de 52e minuut profiteerde Kroatisch international Toni Fruk, vers van het WK, van een moment van onoplettendheid in de verdediging van Derry. Hij schoot voorbij Maher om Rijeka op voorsprong te zetten, een beslissende treffer die de impasse doorbrak.

Vroeg in de tweede helft haalde debutant Brooklyn Lyons-Foster de inzet van Daniel Adu-Adjei van de lijn. Kort daarna redde Maher de rebound van Tiago Dantas.

Na een driedubbele wissel zette Derry druk naar voren, waarbij Adam O’Reilly een voorzet gaf die Michael Duffy een kopkans opleverde. Toni Fruk greep in met een acrobatische wegwerking, waardoor Duffy een belangrijke goal werd ontzegd.

In blessuretijd miste Justas Lasickas een duidelijke kans voor de Kroatische ploeg, waardoor de score op Rijeka 1-0 Derry City bleef. De uitslag zorgt ervoor dat de Ierse “Candystripes” met een achterstand van één doelpunt zitten, die ze moeten goedmaken in de return.

De ploeg van Tiernan Lynch ontvangt Rijeka op 30 juli in het Ryan McBride Brandywell en moet de totale score omdraaien om door te gaan. De return zal beslissen of Derry City zich kan handhaven in de Conference League.