De zescijferige uitbetaling van UEFA ontsteekt botsing met de ontkenning van Infantino

UEFA's beslissing om een zes‑cijferige schikking te betalen aan een voormalige medewerker staat in schril contrast met de categorische ontkenning van elke wangedrag door FIFA‑president Gianni Infantino. De juxtapositie benadrukt een bestuursgeschil waarbij de interne afhandeling door UEFA tegenover Infantino's publieke weerlegging staat.

De betaling werd vrijdag gerapporteerd door The Telegraph en wordt omschreven als een zes‑cijferige schikking die verband houdt met een vermeende affaire met Gianni Infantino. Het verslag specificeert dat de schikking volgde op het einde van de relatie van de vrouw met Infantino terwijl hij secretaris‑generaal van UEFA was. Het vrijdagartikel van The Telegraph wekte onmiddellijk controverse over de financiële praktijken van UEFA.

De vrouw werkte aanvankelijk als administrateur bij UEFA voordat ze tijdens haar relatie met Infantino werd gepromoveerd naar een leidinggevende functie. Haar loopbaanontwikkeling binnen de organisatie viel samen met de periode van de vermeende affaire. Nadat de relatie eindigde, verliet ze UEFA onder de voorwaarden van de schikking.

Voormalig UEFA‑president Michel Platini betwistte Infantino's standpunt in de zaak en steunde uiteindelijk het vertrek en de compensatie van de vrouw. Platini's interventie wordt genoemd als een cruciale factor bij het bereiken van de schikking. Zijn steun versterkte de beslissing om een vertrekvergoeding te verstrekken.

UEFA hielp de voormalige medewerker later bij het verkrijgen van een nieuwe “lucratieve” functie in een vergelijkbaar vakgebied, gebruikmakend van Infantino's connecties. Bovendien zou UEFA haar MBA aan een lokale business school hebben gefinancierd na haar vertrek. Deze handelingen suggereren dat de betrokkenheid van UEFA verder reikte dan de initiële betaling.

Gianni Infantino trad in 2000 toe tot UEFA, werd in 2009 secretaris‑generaal en verliet de organisatie in 2016 om FIFA‑president te worden. Zijn ambtstermijn bij UEFA overlapt met de periode van de vermeende affaire. De tijdlijn benadrukt zijn overgang van UEFA naar de wereldwijde bestuursinstelling.

Een UEFA‑woordvoerder bevestigde dat de organisatie op de hoogte was van de beschuldigingen en erkende een “vertrekvergoeding” aan de betrokkene te hebben betaald. De woordvoerder stelde dat de betaling voldeed aan de regels die destijds golden voor vertrekkend personeel. UEFA voegde daaraan toe dat de personeelsregels sinds 2016 zijn aangescherpt om te voldoen aan moderne standaarden.

Een FIFA‑woordvoerder verwierp de beweringen categorisch en stelde dat Gianni Infantino “de beschuldigingen krachtig ontkent.” De verklaring bestempelde elke insinuatie van ongepast gedrag als lasterlijk. FIFA voegde daaraan toe dat geen enkele medewerker van UEFA of FIFA ooit een klacht heeft ingediend over het gedrag van Infantino.

Infantino is sinds 2001 getrouwd met Leena Al Ashqar en het paar heeft vier kinderen. De verwijzing naar Al onderstreept de persoonlijke dimensie van de beschuldigingen. Hun langdurige huwelijk wordt genoemd te midden van de controverse.

De schikking komt tevoorschijn te midden van bredere kritiek op Infantino's leiderschap, waaronder zijn voorstel om private investeringsaandelen in het WK te verkopen, een plan dat FIFA later afzette na overweldigende tegenstand. UEFA is de luidste tegenstander van het plan geweest en beloofde FIFA‑competities te boycotten, zelfs nadat het voorstel werd ingetrokken. Andere bonden hebben zich van Infantino afgekeerd, die zich in 2027 verkiesbaar stelt voor herverkiezing, en berichten beweren dat hij Marokko vertelde dat het de WK‑finale van 2030 zou kunnen organiseren als het zijn herverkiezingscampagne steunde, een bewering die FIFA heeft ontkend. Daarnaast wordt Infantino onder de loep genomen vanwege niet-nagekomen betalingen van een miljoen dollar die aan de Amerikaanse WK‑gaststeden waren beloofd.