Franse strafschop in hitte duwt ploeg naar WK-kwartfinale

Onder verzengende 38 °C in Philadelphia zette Kylian Mbappé in de 73ste minuut een strafschop om, waardoor Frankrijk met een krappe zege over Paraguay ging en zich verzekerde van een plek in de kwartfinales van het WK. De beslissende strafschop volgde na een VAR-gecontroleerde overtreding op Désiré Doué van Paris Saint-Germain.

Didier Deschamps’ ploeg domineerde de balbezit in de eerste helft, maar had grote moeite om de gedisciplineerde lage verdediging van Paraguay te doorbreken. De frustratie liep op toen Kylian Mbappé na een harde tackle van Andrés Cubas uitviel, maar de eerste helft eindigde zonder een enkele schot op doel.

Gustavo Alfaro’s Paraguay, vers van een dramatische strafschoppenserie tegen Duitsland in de vorige ronde, leek volledig voorbereid om opnieuw een reus te verslaan. Hun compacte opstelling frustrateerde de Franse aanvallers gedurende de eerste helft.

De tactische situatie veranderde toen de 21-jarige ster van Paris Saint-Germain, Désiré Doué, het veld betrad en verticaliteit aan de linkerkant toevoegde. Doué’s aanval werd gestopt door een tackle van Brighton-middenvelder Diego Gómez, wat leidde tot een VAR-review.

Scheidsrechter Ilgiz Tantashev wees naar de stip, en Mbappé schoot de bal kalm langs doelman Orlando Gill. De treffer in de 73ste minuut betekende Mbappé’s zevende doelpunt in het toernooi, waarmee hij Lionel Messi evenaarde in de strijd om de Gouden Schoen.

Rayan Cherki maakte in de slotminuten een invalbeurt, met acht balcontacten en vijf accurate passes in zestien minuten speeltijd. Zijn bijdrage omvatte ook één interceptie en één accurate lange bal. Frankrijk gaat door naar de kwartfinales, waar ze het opnemen tegen Marokko, en blijft zo een van de favorieten voor de titel. De overwinning benadrukt de veerkracht van Les Bleus na een felbevochten wedstrijd in extreme hitte.