Van Liverpool-collega's tot rivalen: Garcia wacht op Chelsea van Alonso in Johor

Onder de floodlights in het 40.000 zitplaatsen tellende Sultan Ibrahim Stadium in Johor, Maleisië, is het toneel klaar voor een hereniging tussen twee Spanjaarden wier carrières in 2004 samen begonnen bij Liverpool.

Luis Garcia, nu chief executive van Johor Darul Ta'zim, zal Xabi Alonso, de nieuwe hoofdtrainer van Chelsea, verwelkomen wanneer de Blues deze zondag arriveren voor de laatste etappe van hun voorbereidingstocht. Het stadion is een symbool van ambitie geworden in het Maleisische voetbal en huisvest een club die sinds 2021 geen enkele binnenlandse wedstrijd meer heeft verloren.

Hun band gaat terug tot 2004, toen beiden op dezelfde dag tekenden voor Rafael Benítez' Liverpool. De vriendschap heeft bijna twee decennia standgehouden, inclusief hun gezamenlijke basiself in Liverpool's dramatische Champions League-finaleoverwinning van 2005 op AC Milan.