Het laatste hoofdstuk van Neuer bij Bayern hangt af van familie en plezier

Manuel Neuer, 40, staat op het punt te beginnen aan wat hij aangeeft zijn allerlaatste seizoen als professioneel voetballer te worden bij Bayern München, ondanks dat 85 procent van hem eerder wilde stoppen. De Duitse doelman zegt dat de beslissing voortkomt uit de wens om meer tijd voor zijn gezin te hebben en uit het pure plezier in het spel.

© ANP / EPA Manuel Neuer kijkt hoe Bayern München zich voorbereidt op het nieuwe seizoen op een typische dag in Tegernsee, Duitsland. Trainer Vincent Kompany heeft de lat hoger gelegd voor het team, en voormalige WK‑spelers glijden stilletjes terug in de training.

Neuer heeft zijn auto ingeruild voor een fiets, met een fietskar die zijn zoon Luca vervoert. Zijn vrouw en zoon, die in het nabijgelegen Rottach‑Egern wonen, brachten onlangs een bezoek aan de trainingslocatie, waar Luca trots een shirt met het nummer 1 op de rug droeg.

De doelman geeft toe dat hij weinig tijd voor zijn gezin heeft gehad. Na jaren waarin hij met Bayern op drie fronten concurreerde en een korte WK‑opdracht in de Verenigde Staten, volgde een korte vakantie op de meedogenloze start van een nieuw seizoen.

Op 40-jarige leeftijd wegen de fysieke en mentale eisen zwaar. Neuer gaf toe: “85 procent van mij wilde stoppen, maar dit team, de staf en de trainers hebben me overtuigd. Het is gewoon te leuk.” Hij voegt toe dat het vooruitzicht op meer familietijd een doorslaggevende factor was.

Trainer Vincent Kompany prees Neuer en zei: “‘Manu’ maakte het voor mij makkelijker aan het begin. Hij kan met één zin orde scheppen, zijn rol in de kleedkamer is net zo belangrijk als op het veld, hij traint veel en blijft ongelooflijk lenig. Het is een genoegen om met hem samen te werken.”

Neuer zelf benadrukte de ambitie van de club: “We kunnen altijd strijden om elke trofee. We behoren tot de absolute top. Dit team en deze club vormen de 15 procent die mij hebben overtuigd om te blijven. Ik doe dit voor mezelf, wetende dat ik het team nog kan helpen, en ik heb de steun van mijn familie en vrienden.”

Met zijn 21e professionele seizoen in aantocht erkent Neuer dat weinigen zijn pad zullen volgen. Hij benadrukt dat hij niet speelt met de gedachte “dit is mijn laatste wedstrijd”, zelfs als het zijn laatste optreden in een bepaald stadion zou kunnen zijn, en het lijkt waarschijnlijk dat hij na dit seizoen met pensioen zal gaan.