In Philly’s hitte: Mbappé’s hittegolf botst op Paraguay’s wonder

Het beslissende moment in de WK-achtste finale tussen Frankrijk en Paraguay op zaterdag zal geen doelpunt, rode kaart of tactische wissel zijn. Het zal de thermometer zelf zijn, die naar verwachting boven de 38°C zal stijgen in Lincoln Financial Field wanneer de aftrap om 17:00 uur klinkt.

Temperaturen in Philadelphia zijn in juli zelden zo hoog opgelopen, laat staan omstreeks de aftrap. De gebruikelijke viering van 4 juli in de stad werd teruggeschroefd nadat de hittegolf buitenactiviteiten zoals een concert van Queen Latifah en een parade ter ere van 250 jaar onafhankelijkheid onmogelijk maakte. De Liberty Medal-uitreiking ter ere van paus Leo XIV XIV werd verplaatst naar binnen.

Frankrijk-aanvaller Kylian Mbappé arriveert in Philadelphia na twee doelpunten in de 3-0 overwinning op Zweden, zijn 17e en 18e WK-doelpunt in zijn carrière. Deze twee goals brengen hem op één doelpunt van Lionel Messi’s record van 19 en brengen hem op gelijke hoogte met Messi met zes doelpunten in het toernooi, waardoor hij nog steeds in de strijd om de Gouden Schoen blijft.

Toen hem gevraagd werd of hij al uitkeek naar de confrontatie met Paraguay na de wedstrijd in 33°C hitte, antwoordde Mbappé: “Ik kijk uit naar de kleedkamer en de airco.”

Paraguay-coach Gustavo Alfaro benadrukt dat de hitte beide teams gelijk zal treffen. “We zullen allebei dezelfde omstandigheden ervaren,” aldus de Franse middenvelder Désiré Doué de dag voor de wedstrijd. “De hitte zal beide teams beïnvloeden,” voegde Alfaro toe.

Marokko en Algerije verzekeren plaatsen voor vrouwen‑WK 2027 in Brazilië

Paraguay’s weg naar deze knock-outwedstrijd werd geopend met een 4-3 overwinning na strafschoppen tegen Duitsland op maandag, de grootste verrassing van het WK tot nu toe. Het Zuid-Amerikaanse land met zeven miljoen inwoners, omringd door voetbalreuzen als Argentinië en Brazilië, vierde met een nationale feestdag.

“Het is één van die dingen die in het leven van een team kunnen gebeuren,” zei Alfaro. “We hopen dat Paraguay nog veel meer van zulke middagen meemaakt.”

Frankrijk blijft intussen ongeslagen met een score van 4-0-0 en heeft tegenstanders met 13-2 verslagen. De vier overwinningen werden behaald tegen Senegal (18e), Irak (63e), Noorwegen (21e) en Zweden (37e) in de FIFA-wereldranglijst. Paraguay staat op plek 34.

WK ontwekt dodelijk complot gericht op Messi en Ronaldo

Mogelijke kwartfinalisten voor Frankrijk zijn Marokko (6e) en Canada (30e), met Spanje (3e) als potentiële halvefinalist. Paraguay’s route zou later in het toernooi dezelfde teams kunnen tegenkomen.

Fans die Lincoln Financial Field binnenkomen mogen elk één fabrieksgesloten plastic waterfles van 20 ounces meenemen. Er zijn waterfonteinen beschikbaar in negen tribunezones. Organisatoren hebben alle supporters opgeroepen goed gehydrateerd te blijven, aangezien de stad zijn laatste WK-wedstrijd organiseert na vijf groepswedstrijden.

De voorwedstrijdentertainment bestaat uit optredens van de in Philadelphia geboren DJ Jazzy Jeff en The Roots, Grammy Award-winnaars, en Tony Award-winnaar Idina Menzel, die het Amerikaanse volkslied zal zingen.