Infantino schrapt $20bn WK-afsplitsing na Europese staking

In een volle persruimte op vrijdag kondigde FIFA‑president Gianni Infantino aan dat de verkoop van $20 miljard aan aandelen van het WK zou worden geschrapt na felle tegenstand, waaronder een gedreigde walk‑out door Europese federaties en tegenwerking van de eigen bestuursorganen van de FIFA. Infantino had voorgesteld om de commerciële activiteiten van de FIFA – die de mannen‑ en vrouwen‑WK’s en de Club‑WK’s organiseren – onder te brengen in een aparte spin‑off van $20 miljard. Het plan zou een nieuwe entiteit hebben gecreëerd die de commerciële rechten van het toernooi bezit. FIFA identificeerde de belangrijkste investeerder als een investeringsfirma uit New York, opgericht door Joshua Kushner, broer van Jared Kushner en schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump. Het bedrijf zou het kapitaal van $20 miljard voor de spin‑off leveren. Infantino bevestigde dat het voorstel niet zal doorgaan en zei: “Na zorgvuldig te hebben geluisterd naar alle standpunten, is duidelijk geworden dat het project verdeeldheid heeft gecreëerd van een aard die, ongeacht het niveau van steun, niet langer in het belang is van het oorspronkelijke doel.” De ommekeer volgde op dagen van toenemende weerstand in de sport, van Noord‑America – net na het organiseren van het FIFA‑WK 2026 – tot Europa en verder. Europese federaties dreigden met een walk‑out en betoogden dat het plan het WK veranderde in een investeringsproduct. UEFA en haar 55 lidbonden kondigden een boycot aan van alle FIFA‑competities en noemden het plan een poging om het WK te behandelen als een investeringsproduct in plaats van een sportief erfgoed. De Asian Football Confederation en CONCACAF legden eveneens bezwaren in, samen goed voor ongeveer tweederde van het stemrecht van de FIFA. Infantino’s senior adviseur, voormalig president van U.S. Soccer Carlos Cordeiro, trad in protest af en zei dat hij geen deel wilde uitmaken van een deal die hij als schadelijk voor de ledenbonden en de lange‑termijn toekomst van de sport beschouwde. FIFA’s chief operating officer Kevin Lamour waarschuwde publiekelijk dat het personeel was misleid en verklaarde bereid te zijn zijn baan te verliezen door zich uit te spreken. President Donald Trump ontkende enige discussie met Infantino over de verkoop van WK‑aandelen, ondanks dat hij eerder de FIFA‑chef had gevraagd een rode kaart voor de Amerikaanse spits Folarin Balogun ongedaan te maken. FIFA had een deadline van 19 september gesteld voor de ledenbonden om het plan te steunen, met de dreiging van forse beurzen‑verlagingen voor niet‑ondersteuners, terwijl tegelijkertijd een versnelde overgang naar een WK met 64 teams in 2030 werd nagestreefd, waardoor de federaties het gevoel kregen onder druk te staan. Het blijft afwachten of de oproepen tot het afzetten van Infantino zullen aanhouden. Het debat benadrukt de fragiele balans tussen commerciële ambities en de traditionele governance van het voetbal.