Infantino: WK-marketing is een kans, geen verplichting

FIFA‑president Gianni Infantino zei dat het plan om het WK te commercialiseren een kans is, geen verplichting, en bevestigde daarmee zijn overtuiging dat winst ten dienste van de sport moet staan. Hij herinnerde zich ook dat de schooljaren van hemzelf werden gekenmerkt door pesterijen vanwege zijn rode haar, sproeten en Italiaanse achtergrond, een persoonlijk verhaal dat hij vaak aanhaalt om discriminatie te illustreren.

Gianni Infantino werd in 1970 geboren in Brig, Zwitserland. Hij is de zoon van Italiaanse immigranten en heeft gezegd dat hij zich een vreemdeling voelde in zijn eigen land.

Zijn rode haar, sproeten en beperkte Duits maakten hem tot een doelwit van schoolpesterijen. Op 18 november 2022 zei hij dat hij werd bespot omdat hij roodharig was, sproeten had, Italiaan was en slecht Duits sprak.

Infantino groeide op in een bescheiden gezin in het kanton Wallis. Zijn vader werkte op nachttreinen en slaaprijtuigen, terwijl zijn moeder een perskiosk runde op een treinstation.

Hij heeft die spoorwegachtergrond gebruikt om een verhaal te smeden van sociale opklimming van een eenvoudige achtergrond naar de top van het wereldvoetbal. De Italiaanse overwinning op het WK 1982, zegt hij, versterkte zijn emotionele band met het spel en vergrootte zijn gevoeligheid voor discriminatie.

Op de avond voor het WK in Qatar hield Infantino een uur durende toespraak waarin hij verklaarde: “Vandaag voel ik me Kathaar, Arabier, Afrikaan, homo, gehandicapt, migrantenarbeider.” De opmerkingen veroorzaakten internationale controverse en riepen felle kritiek op.

Hij veroordeelde wat hij Westelijke hypocrisie noemde en bestrafte artikelen die Aziatische supporters bestempelden als ‘nepfans’, en bestempelde ze als pure racisme.