Iraola krijgt harde vragen na ineenstorting van US-toer van Liverpool

Tijdens de terugvlucht vanuit Chicago reflecteerde Liverpool‑manager Andoni Iraola op de 4-2 nederlaag tegen Leeds die hun pre‑seizoen tour door de Verenigde Staten beëindigde, een verlies dat een schrijnend contrast tussen een sterk eerste half en een ineenstorting in het tweede half benadrukte.

De eerste‑half vertoning was wellicht de beste sinds de Spanjaard de leiding nam, met Liverpool dat intensiteit en pressie liet zien die overeenkwamen met de verwachtingen van een manager die uit Spanje kwam. Dominik Szoboszlai, die bij de vroege druk een rol speelde, merkte later de kalmte van het team in de openingsfase op.

Vier snelle doelpunten in de tweede helft bezegelden Liverpool's 4-2 nederlaag, aangezien Leeds vier keer scoorde zonder antwoord binnen 25 minuten. Het plotselinge verlies van momentum maakte van de wedstrijd Liverpool's slechtste helft van de tour, waarmee de kwetsbaarheid die de tegenstander blootlegde werd onderstreept.

Iraola bracht tijdens de rust een heleboel wijzigingen aan, waarbij hij personeel verwisselde in een poging de prestatie te herstellen, maar de aanpassingen voorkwamen de capitulatie niet. “We hebben twee doelpunten uit standaardsituaties gekregen. We moeten dat oplossen en ervoor zorgen dat we er beter mee omgaan,” zei middenvelder Dominik Szoboszlai, waarmee hij de tekortkomingen in standaardsituaties die de tweede helft teisterden, benadrukte.

Het gebrek aan squaddiepte en fysieke aanwezigheid werd alarmerend blootgelegd, waarbij Leeds een onervaren defensie exploiteerde met Calvin Ramsay, Ifeanyi Ndukwe en Mor Talla Ndiaye. Hun gemak om te scoren wekte zorgen over de defensieve robuustheid van Liverpool voorafgaand aan het competitieve seizoen.

Alexander Isak en Florian Wirtz keerden terug in de eerste helft, en leverden de sterkwaliteit die past bij de gaststad Chicago, waar de wedstrijd plaatsvond op Soldier Field in Chicago. Hun gecombineerde kosten van £225 miljoen uit de vorige zomer gaven de selectie een hoog‑profiel rand, en Isak zag er scherp uit terwijl Wirtz scoorde, waardoor hij Leeds verstikte met Liverpool's pressie.

“Ik haat deze maand augustus vooral omdat je de competities start en je nog steeds niet weet of sommige spelers vertrekken en wie er komen – er is veel onzekerheid,” zei Iraola eerder deze week, waarmee hij de druk van transferbeslissingen tijdens het pre‑seizoen weerspiegelde.

In de komende dagen zal Iraola Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Alisson Becker en nieuwkomer Victor Muñoz ontmoeten in het AXA Training Centre. De enige eerste‑teamspeler die hij nog niet heeft ontmoet, is Alexis Mac Allister, die extra vrije tijd heeft na Argentinië's weg naar de WK-finale.

Gedurende de twee weken in Amerika had Liverpool geen nieuwe aanwinsten, een beslissing die Iraola verklaarde te zijn ingegeven door zijn wens om de selectie te beoordelen voordat hij stappen zet. Wat hij in de nederlaag heeft waargenomen, zal die toekomstige beslissingen vormen terwijl de club zich voorbereidt op het nieuwe seizoen.

Afbeeldingsbron, Getty ImagesAfbeeldingsbijschrift, Liverpool verlaten hun Amerikaanse pre‑seizoen tour met twee overwinningen en één nederlaag.