Köln wil linksbackproblemen oplossen met de zegen van Mensah nr 14

1. FC Köln heeft de 28‑jarige Ghanese linkervleugelverdediger Gideon Mensah aangetrokken om het gat op te vullen dat is ontstaan na het pensioen van Jonas Hector, in de hoop dat zijn ervaring de defensie kan stabiliseren die na zijn vertrek op de linkerkant heeft geworsteld, vooral na de komst van Mensah op vrije transfer deze zomer.

Mensah kwam deze zomer op vrije transfer van AJ Auxerre naar Köln en kreeg het historische rugnummer 14 toegewezen nadat clublegende Jonas Hector zijn zegen had gegeven. Het nummer, dat lange tijd met Hector werd geassocieerd, heeft een grote symbolische betekenis bij de club.

René Wagner verwacht dat Mensah zal strijden om een startpositie aan de linkerkant van de defensie. De coach gelooft dat de Ghanese international de soliditeit kan bieden die de defensielinie mist sinds het pensioen van Hector.

Mensah arriveerde dinsdag op het Kitzbühel‑trainingskamp van Köln na drie weken verlof na het WK. Zijn aanwezigheid markeerde de eerste versterking van het team in de voorbereidingsperiode.

Een hardnekkige infectie beperkte hem tot een individueel programma tijdens zijn eerste dagen terug, maar hij slaagde erin een deel van de woensdagtraining met zijn nieuwe teamgenoten te voltooien. Het medisch personeel hield zijn voortgang nauwlettend in de gaten om een volledig herstel te garanderen.

De verdediger brengt aanzienlijke ervaring mee, met 44 seniorinterlands voor Ghana en eerdere periodes bij Red Bull Salzburg in Oostenrijk. Hij is ook meertalig en spreekt Engels, Portugees, Frans en Duits.

“Ik weet dat het een historisch nummer is voor de club,” vertelde Mensah. “Toen ik erom vroeg, kreeg ik te horen dat ze eerst met een speler moesten spreken. Als je als nieuwe speler aankomt en rugnummer 14 draagt, heb je een grote verantwoordelijkheid. Ik ben er klaar voor.”

Hij voegde daaraan toe: “Wat ik van hen heb gezien, is iets waar ik vooral naar uitkijk. Ze zullen ons nog meer pushen.”

Mensah zal zich nu richten op het oplossen van de linkerbackpositie die problematisch is gebleven voor Köln, terwijl hij vecht om een plek in Wagner’s selectie te bemachtigen en werkt aan volledig herstel na zijn infectie. Zijn prestaties in de komende voorbereidingswedstrijden zullen bepalen of hij het rugnummer 14 kan vestigen als een nieuwe norm voor de club.