Magic Weekend wordt troef van RFL voor nieuwe uitzenddeal

De Rugby Football League gebruikt het Magic Weekend van dit jaar in Liverpool als een showcase om nieuwe omroepen aan te trekken, aangezien de huidige BBC‑overeenkomst afloopt aan het einde van het seizoen. Met al 76.000 verkochte tickets biedt het evenement een hoog‑profiel platform voor de sport.

Leeds Rhinos nemen het op tegen Bradford Bulls in een van de zeven wedstrijden die voor het Magic Weekend zijn ingepland, terwijl zes wedstrijden worden gespeeld in het nieuwe Hill Dickinson Stadium van Everton. De volledig Franse confrontatie tussen Catalans Dragons en Toulouse wordt verplaatst naar Castres om de opkomst te maximaliseren.

Rhodri Jones, managing director van de Rugby Football League en interim‑chief executive, zei: “Het Magic Weekend is voor ons een extra etalage waar we de vitaliteit of de gezonde staat van de sport en de Super League in het bijzonder kunnen laten zien.” Hij voegde daaraan toe dat het evenement “zeker helpt in onze gesprekken met omroepen, commerciële partners en partners voor de uitvoering van het evenement.”

Everton organiseerde afgelopen herfst de tweede Ashes‑test tussen Engeland en Australië, waarbij bijna de volledige capaciteit van 51.000 toeschouwers werd bereikt. Jones merkte op dat het succesvolle niet‑voetbal‑evenement in het stadion de bereidheid van Everton aantoonde om grootschalige spektakels buiten het voetbal om te organiseren.

Jones zei dat de gesprekken om de locatie voor het Magic Weekend te gebruiken begonnen binnen een half uur na afloop van de Ashes‑wedstrijd, wat wijst op een snelle overeenkomst. Hij beschreef de beslissing als een “sprong in het diepe” van Everton die zich heeft uitbetaald.

Ongeveer 76.000 tickets zijn verkocht voor het tweedaagse evenement in Liverpool, waardoor het een van de meest succesvolle Magic Weekends tot nu toe is. Dit is de tweede keer dat het weekend in Liverpool wordt gehouden, na de editie van 2019 op Anfield, met eerdere gastheren zoals het Principality Stadium van Cardiff, Murrayfield, het Etihad Stadium en St James’ Park.

Jones stelde dat elke club dit jaar met meer geld wegloopt dan bij eerdere edities, waardoor het eerdere debat over de toekomst van het weekend wordt omgevormd tot een proactieve discussie over de levensduur. De RFL wil nu het commerciële succes van het evenement benutten om een langdurige omroeppartner te verzekeren.