Maldini over Italië‑afwijzing door Guardiola en vertrek na Pirlo‑blok

Paolo Maldini zegt dat geld nooit de reden was waarom Pep Guardiola de functie bij het Italiaanse Azzurri-team weigerde, en dat hij afstand nam van zijn eigen sportdirecteurrol nadat de bondpresident Giovanni Malago de benoeming van Andrea Pirlo blokkeerde. Maldini trad 16 dagen na zijn benoeming op 11 juli af, en stapte op 27 juli terug.

Terwijl hij diende als sportdirecteur van Italië, kreeg Maldini de taak van de Italiaanse Voetbalbond om de zoektocht naar een nieuwe hoofdcoach te leiden. De rol plaatste de AC Milan-legende in het middelpunt van een hoog‑profiel wervingscampagne.

Guardiola‑onderhandelingen in Barcelona

Tijdens een reis naar Barcelona met technisch adviseur Leonardo ontmoette Maldini de Spaanse tacticus voor een volledige dag discussie, inclusief lunch en zelfs opstellingstekening op papier. Later herinnerde hij zich dat Guardiola “zeer verleid” was en dicht bij het accepteren van de functie kwam.

Hoewel berichten suggereerden dat Guardiola een jaarsalaris van €20 miljoen eiste, verduidelijkte Maldini dat financiële voorwaarden nooit een obstakel waren. Hij citeerde Guardiola met de woorden: “Geef me één euro minder dan de vorige manager, en ik ben tevreden.”

Toen hem werd gevraagd waarom de Spaanse manager uiteindelijk weigerde, antwoordde Maldini dat vermoeidheid doorslaggevend was. Guardiola kwam na tien zware jaren in de Premier League, had een rugoperatie ondergaan en wilde rust, waardoor de gesprekken verschoven naar Andrea Pirlo.

Pirlo‑blokkade dwingt vertrek van Maldini

Terwijl Malago Maldini informeerde dat hij Pirlo niet langer kon aanstellen, wijzigde de president eenzijdig de regels en verklaarde hij dat hij de hoofdcoach zou bepalen en de goedkeuring van Maldini zou verwachten. Maldini zei dat dat voorstel onaanvaardbaar was.

Dat besluit zette Maldini ertoe om binnen 24 uur zijn ontslag in te dienen, hoewel zijn contract nog niet was ingegaan op 1 augustus. Hij verdedigde de kandidatuur van Pirlo, waarbij hij opmerkte dat er geen juridisch obstakel bestond, en dat de media de vermeende banden met een Russische gokfirma sensatiezinnig hadden opgeblazen.

Zo eindigde de korte Italiaanse sportdirecteurperiode abrupt, waardoor de bond haar zoektocht naar een nieuwe manager zonder betrokkenheid van Maldini moest hervatten.