Mancini: Italië is de liefde van zijn leven vraagt fans om vergeving

De persruimte in het hoofdkantoor van de FIGC was verlicht door felle lampen toen Roberto Mancini het podium betrad, zijn stem kalm terwijl hij verklaarde: “Italië, de liefde van mijn leven, ik hoop dat de fans mij kunnen vergeven.” De uitspraak zette de toon voor een open persconferentie die zijn spijt en ambities bloot zou leggen.

Mancini gaf toe dat het verlaten van de Italiaanse functie in 2023 een “grote fout en misverstand” was waar hij nu diep spijt van heeft. Hij beschreef het vertrek als “alsof je de liefde van je leven verliest,” waarmee hij het persoonlijke gewicht van de beslissing benadrukte.

Hij beloofde “het team zo goed te laten spelen dat ze mij kunnen vergeven,” en zweerde de status van de Nazionale te herstellen met aantrekkelijk, positief voetbal. De vastberadenheid van de coach wordt gepresenteerd als een persoonlijke reddingsmissie.

De afgelopen drie weken waren chaotisch: Paolo Maldini werd aangesteld als technisch directeur en Leonardo werd benoemd tot speciaal adviseur, beiden belast met het vinden van een nieuwe bondscoach. Hun korte termijn benadrukte de urgentie om de hiërarchie te stabiliseren.

Carlo Ancelotti en Pep Guardiola weigerden allebei de vacature, waardoor de federatie zich tot Andrea Pirlo wendde. De benoeming van Pirlo viel uit elkaar vanwege zijn rol als wereldwijde merkambassadeur voor een Russisch gokbedrijf dat in Italië verboden is.

Maldini en Leonardo kozen ervoor te vertrekken in plaats van verder te zoeken dan hun lijst, waardoor FIGC‑voorzitter Giovanni Malagò de zoektocht opnieuw moest starten. Malagò nam vervolgens Mancini aan als bondscoach en benoemde Claudio Ranieri tot technisch directeur, waarbij hij beiden voorstelde aan de media tijdens de avondpersconferentie.

Mancini sprak over zijn eerdere vertrek om de functie bij het nationale team van Saoedi-Arabië aan te nemen, en wijt de nasleep aan een “gebrek aan communicatie tussen voorzitter Gabriele Gravina en mijzelf”. Hij suggereerde dat een persoonlijk gesprek de uitkomst had kunnen veranderen.

Hij verontschuldigde zich voor de afgelopen drie jaar en zei dat het lot en Malagò hem een tweede kans hebben gegeven. “Ik zal proberen de Nazionale terug te brengen naar waar hij thuishoort,” stelde hij, en voegde eraan toe dat het talent en de jeugd van de selectie hen in staat zullen stellen het succes van 2021 te herhalen, ondanks onvermijdelijke critici.

Mancini tekende een contract van vier jaar, in de hoop “een of twee trofeeën” te winnen en daarna, indien mogelijk, langer te blijven. Hij herinnerde zich dat Italië drie opeenvolgende WK’s had gemist, inclusief de editie van 2022, en merkte op: “Toen we de vorige keer begonnen, plaatsten journalisten ons op de zevende of achtste plaats in Europa.” Hij voegde daaraan toe: “Als Italië naar het WK gaat, worden we een van de teams om tegen te vechten,” en beloofde zich te kwalificeren voor het EK na de Nations League, voordat hij de blik richt op het volgende WK.