Middenveldcrisis van Liverpool blootgelegd op St James' Park

Een beetje meer dan vier minuten na de start van de Premier League-wedstrijd in St James' Park op zondag, leek Liverpool veelbelovend, controleerde het balbezit met urgentie, maar een misstap van de Nederlandse middenvelder Ryan Gravenberch zette de toon voor een gespannen middenveldshow waarin beide doelpunten werden weggegeven.

Liverpool begon de wedstrijd bemoedigend, hield de bal goed en speelde met urgentie.

Opening goal komt voort uit fout van Gravenberch

Ryan Gravenberch glipte langs Lewis Miley met een briljante aanraking, maar verloor de bal in plaats van te schieten of te passen naar Dominik Szoboszlai. Elf seconden later scoorde Anthony Elanga na een snelle tegenaanval die begon met de clearance van Amar Dedic. Het bijschrift van Getty Images merkte op dat Gravenberch de bal verloor voor beide doelpunten die Liverpool bij Newcastle weggaf.

In de tweede helft werd Gravenberch van de bal ontnomen na een back‑heel aan de rand van de Newcastle-doelgebied. Yoane Wissa brak vervolgens door het centrum, ontweek verschillende Liverpool-spelers en zette Joe Willock op, die stijlvol afwerkte.

Middenveldaanpassingen en transfervooruitzicht

Liverpool mist een echte nummer zes sinds Fabinho in 2023 vertrok, waardoor er een defensief gat ontstond. Andoni Iraola geeft nu de voorkeur aan een twee‑man pivot met Florian Wirtz als nummer 10.

Zowel Gravenberch als Szoboszlai stonden in het Newcastle-doelgebied toen Liverpool het balbezit verloor vóór de opening van Elanga. Iraola suggereerde dat een toegewijde defensieve middenvelder de dreiging had kunnen neutraliseren.

Szoboszlai maakte nul tackles en won drie van de tien duels (30 %). Gravenberch registreerde ook geen tackles maar won vier van de tien duels (40 %).

Iraola verving Alexis Mac Allister door Wirtz; de Argentijn maakte twee tackles en won vier van de vijf duels (80 %). De wissel hielp de defensieve vorm van Liverpool te stabiliseren.

Iraola vertelde tijdens de persconferentie na de wedstrijd: “Ik denk dat het gewoon niet het personeel is,” en benadrukte dat het probleem niet de identiteit van zijn middenvelders was. Hij voegde toe: “We moeten ons als team aanpassen aan deze situaties en ze corrigeren bij veel spelers.”

Voormalig Liverpool-aanvaller Daniel Sturridge bekritiseerde de selectie en zei: “Liverpool heeft dat type speler momenteel niet. Het team heeft al drie jaar een defensieve middenvelder nodig.” Hij merkte op dat het huidige middenveld voornamelijk bestaat uit van nature aanvallende spelers.

In de laatste dagen van de transferperiode blijft Liverpool brede aanvallende aanwinsten prioriteren ondanks het vertrek van Curtis Jones. De club had eerder navraag gedaan over de 22‑jarige Adam Wharton, maar Crystal Palace gaf aan dat hij niet te koop is, en eerdere pogingen voor Moises Caicedo en Martin Zubimendi liepen op niets.