Middenveldtest van Engeland: Rice mag starten ondanks hamstringklacht

In de lichte persruimte van St. George's Park beantwoordde Declan Rice de vragen van journalisten met een kalme glimlach en bevestigde hij zijn gereedheid voor de komende WK‑kwalificatiewedstrijd van Engeland tegen de Democratische Republiek Congo op woensdag. Ondanks een recente hamstringklacht en een kuitspanning in de wedstrijd tegen Ghana, stelde de Arsenal‑middenvelder dat hij zich fit, sterk en volledig voorbereid voelt.

Rice ging in op zijn hamstringprobleem en zei: “Ik weet dat er een kleine klacht is geweest aan mijn hamstring, dat was een issue, maar dat is geen probleem omdat ik nog steeds hier train, ik speel. Ik ben oké.” Hij voegde daaraan toe dat een “dode kuit” in de laatste minuut van de Ghana‑wedstrijd “letterlijk drie dagen heeft opgeblazen”, maar maakte duidelijk dat het geen kuitprobleem was.

Hij legde uit dat de terugkeer van de klacht voortkwam uit een “schok voor het systeem” na het spelen van de Champions League‑finale, waarna hij een week volledig rustte voordat hij weer met de training begon. Rice zei dat het lichaam tijd nodig had om zich opnieuw aan te passen, wat de pijn veroorzaakte nu het seizoen ten einde liep.

Arsenal hebben drie andere spelers in het Engeland‑selectie van Thomas Tuchel: Bukayo Saka, Eberechi Eze en Noni Madueke. Alle vier zijn Arsenal‑middenvelders of -aanvallers die in aanmerking komen voor de laatste‑32‑wedstrijd tegen de D.R. Congo.

Van Tuchel wordt verwacht dat hij Saka’s fitheid beheert, maar hij geeft de Hale End‑talent liever toch wat minuten op het veld. Madueke zal waarschijnlijk de resterende tijd invullen wanneer Saka niet kan spelen.

Eze is het minst waarschijnlijk van het kwartet om te verschijnen, maar hij is in de twee laatste wedstrijden van Engeland vanaf de bank gekomen, waardoor de mogelijkheid open blijft dat alle vier Arsenal‑spelers woensdagmiddag aan de beurt komen.

De selectie onderstreept de afhankelijkheid van Engeland van de talentenpool van Arsenal terwijl ze streven naar vooruitgang in de WK‑kwalificaties, en benadrukt tevens het belang van zorgvuldige blessurebeheersing voor sleutel‑middenvelders.