Miljarden-dollar WK-aandelenverkoop zet Infantino tegenover de familie van Trump

FIFA-voorzitter Gianni Infantino, 56, weegt een voorstel af om een deel van de commerciële rechten van het WK (World Cup) te verkopen aan private investeerders, een stap die volgens de Britse krant The Times wordt gemeld en naar schatting rond de één miljard dollar bedraagt. Het plan zou een nieuwe dochteronderneming creëren, FIFA Forward Enterprise, en ongeveer twintig procent van de onderneming toewijzen aan externe investeerders.

De belangrijkste investeerder die is geïdentificeerd, is de familie van voormalig Amerikaans president Donald Trump, met Thrive Capital – geleid door Josh Kushner, wiens zwager getrouwd is met de dochter van Trump – gepositioneerd als de kopinvesteerder. De deal zou private kapitaal een voet aan de grond geven in het grootste voetbalkampioenschap ter wereld.

De Franse dagblad plaatste Infantino en Trump op de voorpagina tussen zwevende bankbiljetten, met de onderschrift “Waar stoppen ze?” en voegde daaraan toe dat “een nieuwe rode lijn is overschreden.” De visuele juxtapositie van de krant onderstreept de sensationele aard van het voorstel.

Er is oppositie ontstaan over de hele voetbalwereld. UEFA, de Asian Football Confederation en CONCACAF hebben allemaal kritiek geuit, terwijl de Engelse FA, de Franse Football Federation, de Belgische Pro League en andere nationale organen verklaringen hebben uitgebracht waarin wordt gewaarschuwd dat het plan een bedreiging vormt voor goed bestuur. De FA noemde het voorstel “een serieuze zorg voor de integriteit van de sport.”

UEFA heeft een boycot van het WK 2030 bedreigd als het plan doorgaat en heeft een spoedvergadering gepland op donderdagmiddag met haar 55 lidverbonden om opties te bespreken. De vergadering volgt op eerdere gesprekken over een mogelijke boycot van het vrouwen-WK van volgend jaar.

De Europese Commissie sportcommissaris Glenn Micallef waarschuwde op X dat de commercialisering de onafhankelijkheid van de sport bedreigt en mogelijk in strijd is met het mededingingsrecht, waarbij hij het schema omschreef als “een gevaarlijke commerciële overreach.”

Vooraanstaande critici zoals La Liga‑chef Javier Tebas, de Engelse premier Andy Burnham en voormalig FIFA‑president Sepp Blatter hebben het idee allemaal veroordeeld, met het argument dat voetbal toebehoort aan de fans, niet aan investeerders. Tebas noemde het “een rode kaart voor de sport,” terwijl Burnham zei dat het WK “geen product is dat verkocht kan worden.”

Federaties hebben tot 19 september om hun toestemming te geven; elk zou tussen €17 miljoen en €35 miljoen ontvangen als de deal wordt goedgekeurd. De deadline legt extra druk op een debat dat de wereldwijde voetbalgemeenschap al heeft gesplitst.

Het schrille contrast tussen Infantino’s commerciële ambitie en de wijdverspreide zorgen over governance benadrukt een cruciale kruising voor de toekomst van het voetbal, waarbij de uitkomst waarschijnlijk zal bepalen hoe de sport winst en principe in evenwicht brengt.