Oekraïens sportminister steunt Pirlo-beslissing van Italië en eist blijvende Russische isolatie in sport

Ukrainese Jeugd- en Sportminister Matvii Bidnyi heeft publiekelijk de beslissing van de Italiaanse voetbalbond gesteund om Andrea Pirlo als bondscoach af te zetten, met het argument dat de sponsorovereenkomst van de voormalige middenvelder met een Russisch gokbedrijf een directe financiële link met de oorlog vormt. “Elke commerciële relatie met Russische bedrijven, inclusief gokhuizen, financiert de oorlog tegen Oekraïne direct of indirect,” zei Bidnyi, en voegde daaraan toe dat de beslissing een sterk ethisch precedent schept voor andere Europese organen.

Bidnyi gebruikte het Pirlo‑incident om de bredere campagne van Oekraïne te versterken om Rusland buiten de internationale sport te houden. Hij waarschuwde dat het toelaten van Russische entiteiten tot elitecompetities de Kremlin een propagandaplatform zou geven en de collectieve druk die door sancties is opgebouwd, zou ondermijnen.

De minister sprak diepe teleurstelling uit over het recente voorstel van de Internationale Olympische Commissie om de beperkingen op Russische deelname te versoepelen. “De beslissing van de IOC om de sancties op te heffen is een enorme onrechtvaardigheid tegenover de honderden Oekraïense atleten die door Russische troepen zijn gedood en tegenover onze gehele sportgemeenschap,” verklaarde hij en beschuldigde de IOC ervan te fungeren als een “ontlastingsklep” die de wereldwijde reactie op agressie verzwakt.

Om dergelijke stappen tegen te gaan, heeft Oekraïne 30 formele beroepen ingediend bij internationale bonden, een nieuw sanctiepakket gecoördineerd dat zich richt op Russische sportfunctionarissen – waaronder de Russische sportminister en het hoofd van de Internationale Schaakfederatie – en gepleit voor een Europees visumverbod voor atleten die met de oorlog verbonden zijn. “Deze acties sturen een duidelijk signaal dat Europa de Russische oorlogsmisdaden erkent en veroordeelt,” legde Bidnyi uit.

De minister schetste een somber beeld van de impact van de oorlog op de Oekraïense sport: 760 atleten en coaches zijn gedood, meer dan 915 sportfaciliteiten zijn beschadigd of vernietigd, en de dagelijkse luchtalarm sirenes dwingen trainingssessies te onderbreken of naar schuilplaatsen te verplaatsen. “Zelfs de basisbehoefte aan slaap wordt aangetast door de constante dreiging van raketten en drones,” merkte hij op.

Ondanks de verwoesting benadrukte Bidnyi de veerkracht van Oekraïense sterren die in het buitenland concurreren, en noemde hij Oleksandr Usyk, Elina Svitolina en Marta Kostyuk als vitale ambassadeurs die het verhaal van het land levend houden op het wereldtoneel. “Hun succes zet de trotse Oekraïense sporttraditie voort en vestigt de aandacht op wat er thuis gebeurt,” zei hij.

Bidnyi prees de onwankelbare steun van Europese partners en de Verenigde Staten, en benadrukte dat solidariteit essentieel is om te voorkomen dat Rusland weer een voet aan de grond krijgt in de elite sport. “Het herintegreren van Moskou in de internationale sportgemeenschap zou het regime in staat stellen normaliteit en kracht te claimen, wat wij niet kunnen toestaan,” waarschuwde hij.

Tot slot betoogde de minister dat sport niet neutraal kan blijven terwijl oorlogsmisdaden worden gepleegd. “Het uitsluiten van Russische teams gaat niet om het straffen van individuele atleten; het gaat erom de agressor een podium te ontzeggen om zijn illegale acties te legitimeren,” stelde Bidnyi, en drong er bij alle sportorganisaties op aan het verbod te handhaven totdat Rusland zijn agressie beëindigt.