Privatisering WK: roekeloos plan van Infantino schudt bondgenoten

In een fluisterende gang van de Waldorf‑Astoria fluisterden hoge voetbalfunctionarissen terwijl Gianni Infantino een absurd plan onthulde om het WK te privatiseren – een plan dat al meer dan een jaar in de maak is en zijn oorsprong vindt in de Club World Cup van vorig jaar in de Verenigde Staten. De onthulling, die plaatsvond tijdens het weekend van de WK‑finale, zette de toon voor een storm van controverse.

Volgens insiders was het project zo geheim dat zelfs Infantino’s inner circle en dichtstbijzijnde adviseurs bij de FIFA er niets van wisten, een geheimhouding die belangrijke bondgenoten zoals de Asian Football Confederation heeft verontwaardigd. Het ontbreken van een interne briefing heeft de Confederatie het gevoel gegeven buitengesloten te zijn bij een beslissing die het wereldvoetbal zou kunnen hervormen.

Veel waarnemers vermoeden dat het plan is opgesteld met financiële belangen die verbonden zijn aan de bredere Trump‑familie, een verband dat de nabijheid van zakenman Josh Kushner verklaart. Deze vermeende link heeft een politieke dimensie toegevoegd aan het al controversiële voorstel.

Het plan wordt omschreven als een “unilateraal Infantino‑project”, waarbij sommige voetbalbestuurders de FIFA‑president beschuldigen van “afwijkend gedrag”. Die woorden weerklinken in de verbijsterde en woedende reactie van functionarissen die eerder geprobeerd hadden politiek pragmatisch te blijven ten opzichte van Infantino.

Bronnen op hoog niveau geven aan dat een groot aantal mensen aan het plan werkt en dat er veel geld achter zit, waarbij de eerste details via de financiële wereld leken. Op de avond voor de wedstrijd Spanje‑Argentinië werd zelfs een grote aankondiging verwacht, maar Infantino bleef stil toen hij onder druk werd gezet in het MetLife Stadium.

UEFA slaagde erin concrete details te verzamelen en andere FIFA‑raadleden te informeren nadat het gemompel binnen de financiële gemeenschap zich verspreidde. De publicatie van het plan in The Times op een dinsdagmiddag dwong de FIFA tot een gehaaste aankondiging, ondanks dat het project nog veel werk vereist en Infantino het niet met een enkel raadslid had besproken.

Duitsland’s Bernd Neuendorf sprak publiekelijk de woede uit van vele functionarissen die via de media over het plan hoorden, en benadrukte Infantino’s omzeiling van de gebruikelijke protocollen. Raadslieden eisen nu antwoorden over hoe de beslissing tot stand kwam, wie de voorkeursfinanciële partners zijn en wie Infantino het mandaat gaf.

Dat plan roept fundamentele vragen op over bestuur, aangezien Infantino zijn rol schetst in termen van “fiduciaire verantwoordelijkheid”, ondanks dat de FIFA een non‑profitorganisatie is. Europese clubs staan verbijsterd omdat hun Memorandum of Understanding lijkt te zijn omzeild, een stap die een volledige heronderhandeling van spelerslevering kan vereisen en wijst op een verschuiving naar bestuur op bevel, wat de toekomst van het WK 2026 mogelijk zal hervormen.