Romario prijst Baresi als zijn zwaarste rivaal onder de lichten van de Rose Bowl

Onder de felle lichten van de Rose Bowl in Pasadena reflecteerde de Braziliaanse legende Romário op de overleden Franco Baresi en beschreef de verdediger van Milan en Italië als de hardste tegenstander die hij ooit heeft ontmoet. Het eerbetoon werd gebracht terwijl de voetbalwereld rouwde om Baresi’s overlijden op 66-jarige leeftijd.

Romário plaatste een oprecht bericht op sociale media, waarin hij zei: “Ik kan het zonder enige twijfel zeggen, hij was de hardste speler die ik in mijn carrière tegenkwam.” Het citaat onderstreepte de persoonlijke impact die Baresi had op Romário’s speeljaren en op het voetbal in het algemeen.

Hun paden kruisten elkaar in de WK-finale van 1994, waarbij Baresi het veld betrad slechts drie weken na een meniscusblessure, een opmerkelijke comeback voor Italië. In die wedstrijd neutraliseerde Baresi volledig de dreiging van Romário, en de wedstrijd ging uiteindelijk naar een strafschoppenserie die Brazilië uiteindelijk in Pasadena won.

Baresi overleed later op 66-jarige leeftijd na een strijd tegen kanker, waardoor er overal ter wereld huldebetuigingen binnenstroomden, waaronder hartelijke berichten uit Brazilië. Deze uitbarsting van steun benadrukte het respect dat hij genoot over naties en generaties heen.

Romário herinnert zich de eerste ontmoeting met Baresi toen hij voor PSV Eindhoven speelde, waarbij hij Milan twee keer tegenkwam in december 1992 en april 1993, en merkte op dat de verdediger toen al schitterde. Die vroege ontmoetingen maakten een blijvende indruk op de Braziliaanse spits.

Hij vermeldde ook dat hij bij Barcelona was toen ze de Europese Cup-finale van 1994 met 4‑0 verloren van Milan in Athene, een wedstrijd waarin Baresi geschorst was. Het verlies voegde een nieuw hoofdstuk toe aan de verweven geschiedenissen van de twee clubs en hun sterren.

In 1997 woonde Romário Baresi’s afscheidswedstrijd bij, waarbij hij hem “op een ander niveau” noemde en een symbool van zowel Milan als het Italiaanse nationale team, een van de grootste verdedigers in de geschiedenis. Zijn aanwezigheid toonde de blijvende bewondering die Romário koesterde voor zijn voormalige rivaal.