Schotland kiest Belgische coach Pocognoli om nationale ploeg te herzien

Sebastien Pocognoli is bevestigd als de nieuwe bondscoach van Schotland, met een initiële twee‑jaar contract om Steve Clarke te opvolgen na een periode waarin hij Union Saint‑Gilloise naar de Belgische titel 2024‑25 leidde en een korte periode bij Monaco, de 39‑jarige Belgische international die Monaco ook in de knock‑outfase van de Champions League leidde.

Union Saint‑Gilloise titeltriumf

Pocognoli leidde Union Saint‑Gilloise naar de Belgische titel 2024‑25 in zijn eerste seizoen als bondscoach. Het was het eerste top‑vlucht kampioenschap ooit voor de club. De 39‑jarige Belgische international behaalde de prestatie in zijn debuut als manager. Het succes benadrukte zijn vermogen om snel resultaten te leveren.

Monaco‑periode en Champions League

Na Union sloot Pocognoli zich aan bij Monaco in oktober vorig jaar. Hij leidde de Franse club naar de knock‑outfase van de Champions League, waar ze nipt werden verslagen door Paris St Germain. Monaco eindigde zevende in de Ligue 1, waarna Pocognoli werd ontslagen. De korte periode voegde Europese competitieservaring toe aan zijn cv.

Visie van Schotland en de weg vooruit

SFA‑hoofdexecutive Ian Maxwell noemde Pocognoli de opvallende kandidaat uit een grondig proces. Hij prees de indrukwekkende individuele kwaliteiten van de Belg en zijn duidelijke visie voor de functie. Maxwell merkte op dat de statistieken van Pocognoli overeenkwamen met de datagedreven criteria die door de vereniging zijn vastgesteld. De aanbeveling onderstreepte het vertrouwen van de raad in zijn vermogen om te leiden.

Craig Mulholland, de chief football officer van de SFA, beschreef de benoeming als een spannend moment voor het Schotse voetbal. Hij bestempelde Pocognoli als een van Europa’s meest veelbelovende en meest gezochte trainers. Mulholland zei dat de nieuwe baas een agressieve, aanvallende speelstijl zal brengen die supporters zal enthousiasmeren. Hij merkte op dat de benoeming plaatsvond tegelijk met het vertrek van onder‑21‑coach Scot Gemmill en onder‑17‑coach Brian McLaughlin.

De voormalige linksback van West Brom en Brighton zal proberen voort te bouwen op het record van Steve Clarke van het leiden van Schotland naar drie grote toernooien in deze eeuw. “Sinds de onderhandelingen begonnen zijn, heb ik veel onderzoek gedaan, veel vragen gesteld en gekeken naar gebieden waarop we kunnen voortbouwen,” zei Pocognoli. Hij uitte ook enorme opwinding over het vooruitzicht en zijn verlangen om nog meer succes te behalen. De trainer benadrukte zijn inzet om het team iets te geven waar ze trots op kunnen zijn.

In een verklaring op de website van de Scottish Football Association noemde Pocognoli de benoeming een eer. “Toen ik voor het eerst hoorde van de belangstelling, was ik meteen enthousiast over de kans,” schreef hij. “De supporters van Schotland staan bekend om hun passie – recentelijk op het WK in de VS – en ik heb het zelf ervaren als speler voor België toen we in 2013 speelden,” voegde hij eraan toe. Hij beloofde samen met zijn staf te werken om voort te bouwen op de fundamenten die door zijn voorganger zijn achtergelaten.

De termijn van Pocognoli zal beginnen met een Nations‑League‑campagne tegen Slovenië, Noord‑Macedonië en Zwitserland. Zijn eerste wedstrijd als coach staat gepland voor 26 september in Ljubljana.