Spijtige terugkeer van Mancini dwingt heropbouw van Italië in focus

Roberto Mancini werd op woensdag 29 juli 2026 in Rome opnieuw aangesteld als bondscoach van Italië, drie jaar nadat hij de functie had verlaten voor een lucratief contract in Saoedi-Arabië, en hij bracht tijdens de persconferentie een openbare verontschuldiging uit voor de media.

Het Italiaanse nationale team miste voor de derde opeenvolgende keer de kwalificatie voor het WK, een mislukking die in april leidde tot de ontslagen van bondspresident Gabriele Gravina en coach Gennaro Gattuso na een play‑off verlies tegen Bosnië en Herzegovina. De crisis vergrootte de urgentie voor een ommekeer onder het nieuwe management.

Tijdens de persconferentie in Rome stond Mancini naast de nieuw aangestelde technisch directeur Claudio Ranieri; beiden poseerden voor een foto met vermelding van Alfredo Falcone/AP. Het beeld signaleerde een nieuw leiderschapsteam dat belast is met het stabiliseren van de Azzurri.

Mancini begon zijn toespraak met een oprecht “Het spijt me heel erg”, en voegde daaraan toe dat het besluit om te vertrekken “voelde als het verliezen van de vrouw van je leven”. Later zei hij: “Het was volledig mijn schuld”, verwijzend naar een gebrek aan communicatie met voormalig bondspresident Gravina.

Mancini leidde de Azzurri naar de titel op het Europees Kampioenschap in 2021, om vervolgens fans te verbazen door in augustus 2023 af te treden en twee weken later een lucratieve baan in Saoedi-Arabië te aanvaarden. Zijn vertrek liet thuis een leiderschapsleemte achter.

Zijn eerste wedstrijd terug aan het roer wordt een Nations League‑duel tegen België op 25 september in het Stadio Olimpico in Rome. Hij erkende dat sommige fans tegen hem zullen zijn en hoopt dat een sterke prestatie vergeving zal opleveren.

Mancini was de vierde keus voor de functie, nadat Carlo Ancelotti en Pep Guardiola de rol hadden afgewezen, en Andrea Pirlo werd uit de kandidatenlijst verwijderd vanwege politieke zorgen rond een sponsorovereenkomst met een Russisch gokbedrijf. Het selectieproces onderstreept de complexiteit rond de nieuwe coachingsaanstelling.