Thomas Tuchel: Jude Bellingham in topvorm
Engeland-manager Thomas Tuchel zei dat Jude Bellingham zich in zijn “sweet spot” bevindt nu het WK nadert. Tuchel gaf Bellingham het captainsbandje voor de tweede helft van Engeland’s 1‑0 opwarmende vriendschappelijke wedstrijd tegen Nieuw‑Zeeland in Tampa. Een hamstringblessure hield de 22‑jarige buiten de vriendschappelijke wedstrijden in maart. Tijdens zijn herstel voltooide hij de revalidatie met het Engelse stafteam, waarvan Tuchel gelooft dat dit de WK‑campagne van Engeland een boost zal geven. Tuchel merkte op: “Je kunt zien dat Jude zeker de beslissingskracht en bite heeft. Dit is zijn belangrijkste eigenschap, maar je kunt zien dat hij van een blessure komt en vol energie is en blij is om terug op het veld te staan.” Hij voegde daaraan toe dat Bellingham “zijn onderbreking helaas had in een beslissend deel van het seizoen, het Champions League‑seizoen en de campagne voor het kampioenschap in Spanje… maar je kunt nu zien dat hij zich eigenlijk in een sweet spot bevindt. Hij komt terug, hij is fris, hij wil spelen en hij is in topconditie.” Reece James keerde ook terug van een hamstringblessure, en Tuchel prees zijn frisheid en vertrouwen. Tuchel zei dat James “op elk moment speciale momenten kan produceren” en benadrukte zijn vermogen om op het hoogste niveau te verdedigen, waarbij hij zijn primaire rol als rechtsback met een alternatieve optie in het middenveld noemde. Engeland reisde 200 mijl terug naar hun kamp in West Palm Beach na de overwinning op Nieuw‑Zeeland, terwijl Arsenal’s Bukayo Saka, Declan Rice, Noni Madueke en Eberechi Eze rustten na de Champions League‑finale nederlaag tegen Paris Saint‑Germain. Het team zal Costa Rica ontmoeten in Orlando vóór de WK‑openingswedstrijd tegen Kroatië op 17 juni. Tuchel legde de keuze voor Costa Rica uit als een test tegen een ander continent en stijl, en zei: “We wilden spelen tegen verschillende continenten, we wilden spelen tegen verschillende stijlen en niet tegen Europese teams.” Hij beschreef Costa Rica als een voetballand dat “emoties en opwinding” zal brengen en een goede aanpassingstest zal bieden.