Tweede‑seizoenstest wacht Wrexham, Championship‑klim versnelt

Wrexham Dragons beginnen hun tweede Championship-campagne zich bewust van de steilere klim naar promotie naar de Premier League, waarbij manager Phil Parkinson waarschuwt dat het tweede seizoen moeilijker kan zijn dan het debuut. De club opent de campagne tegen Middlesbrough in de EFL Cup, een test van hun veerkracht.

De Dragons, aangedreven door het wereldwijde profiel van de serie “Welcome to Wrexham”, hebben een intensieve voorbereidingstocht door de Verenigde Staten afgerond. De reis was bedoeld om de selectie scherp te maken voor de voortzetting van hun eerste Championship-seizoen.

Die tour bleek zwaarder dan de aankomende bekerwedstrijd, want Wrexham stond tegenover Wisła Kraków, Manchester United, Leeds United, Liverpool en Sunderland in een reeks hoogstaande vriendschappelijke wedstrijden. Hoewel geen van die wedstrijden in een overwinning eindigde, boden ze stevige tests en blootstelling aan een groeiende Amerikaanse fanbase.

De wedstrijden in Philadelphia, met name de clash tegen Sunderland, kregen luide toejuichingen van supporters. Mede‑eigenaar Rob Mac, een geboren inwoner van de stad en ster van “It’s Always Sunny in Philadelphia”, benadrukte de documentaire‑achtige derby als een showcase voor de groeiende wereldwijde aanhang van beide clubs.

“Het is niet elk jaar bij elke club dat je een tour door de Verenigde Staten kunt ervaren, en om ook de fans te waarderen die mijlenver vanuit de VS zijn gereisd om bij deze wedstrijden aanwezig te zijn. Ja, het is een heel plezierige ervaring,” zei verdediger Dominic Hyam over de tour.

Na slechts twee punten verwijderd te zijn van een playoff‑plek in hun eerste Championship‑seizoen, blijven de verwachtingen hoog voor de Dragons. Op basis van verwachte doelpuntenverschil zou Wrexham 15e zijn geëindigd met een –5,55‑cijfer, wat de smalle marge tussen overleven en ambitie onderstreept.

De uitgaven van de club daalden dramatisch van €39,09 miljoen aan nieuwe aankopen vorig seizoen naar €5,82 miljoen dit jaar. Ondertussen hield de pas gedegradeerde West Ham United spits Jarrod Bowen, en Wolverhampton Wanderers behielden het grootste deel van hun selectie, terwijl de enige bevestigde versterking van Wrexham rechtsback Danny Irmay is.

Phil Parkinson benadrukte dat “het tweede seizoen moeilijker is, de competitie zal sterker zijn, maar het is goed dat alle spelers die we afgelopen zomer hebben binnengehaald samen zijn,” en hintte op verdere aankopen. Hij merkte ook het vertrek van ‘Super’ Paul Mullin, die naar Rotherham United is verhuisd, als een belangrijke verandering.

Hyam voegde daaraan toe: “De verwachting binnen de club is hoge standaard. We weten dat we vorig jaar een beetje tekortschoten, maar de honger, het verlangen en de kwaliteit zijn er.” Het Racecourse Ground ontvangt regelmatig meer dan 10.000 fans, wat een solide thuisvoordeel biedt.

De veeleisende VS‑tour zou de voorbereiding van de Dragons moeten bevorderen, en de start van het seizoen met een competitieve bekerwedstrijd biedt een nuttige graadmeter. Met een verenigde selectie zal Wrexham streven naar het omzetten van consistentie in een playoff‑push voor promotie naar de Premier League.