Tyron Woodley twijfelt aan de worstelachtergrond van Chimaev vóór hoogstaande freestyle‑gevechten
Voormalig UFC weltergewicht kampioen Tyron Woodley heeft twee freestyle worstelwedstrijden getekend met Real American Freestyle, waarin hij in september bij RAF tegenover UFC‑sterren Khamzat Chimaev en Joaquin Buckley zal staan. Terwijl de wedstrijden Woodley tegenover twee van de meest actieve vechters van de sport plaatsen, verraste de ex‑kampioen fans door de reputatie van Chimaev als specialist worstelaar in twijfel te trekken.
Woodley, die zijn gevechtscarrière begon als worstelcoach voordat hij overstapte naar MMA, zei dat hij het worstelen van Chimaev ziet als “niet echt zo’n specialistische worstelaar voor mij.” Hij benadrukte zijn eigen achtergrond in coaching en grappling, en merkte op dat zijn ervaring hem een uniek perspectief geeft op de vaardigheden van de Oezbeek‑Zweedse vechter.
Ondanks zijn scepsis prees Woodley beide tegenstanders om hun kracht en atletisch vermogen. “Khamzat staat meer bekend om zijn druk, zijn worstelen, maar hij staat ook bekend om zijn stoten,” legde hij uit. “Joaquin staat meer bekend om zijn stoten, maar hij staat ook bekend om zijn atletisch vermogen en duurzaamheid.” De voormalige kampioen gelooft dat de twee gevechten vergelijkbare eigenschappen zullen testen, waardoor hij zijn worstelstrategie voor elk gevecht moet aanpassen.
Woodley vertelde over een eerdere ontmoeting met Buckley in zijn sportschool in St. Louis, waarbij hij de onvermoeibare drang van de jongere vechter om zich te bewijzen beschreef. “Hij heeft altijd al met mij willen trainen, sparren, zich met mij willen meten,” zei Woodley. “Die energie vertaalt zich in een legitieme kans voor hem om te concurreren, of het nu MMA is of niet.” Beide atleten, voegde Woodley toe, nemen de voorbereiding serieus en beloven een hoogintensieve confrontatie.
De komende wedstrijden markeren ook Woodleys volledige vertrek uit professioneel MMA, aangezien hij zich uitsluitend richt op freestyle worstelen. Hij benadrukte de zeldzaamheid om twee actieve UFC‑sterren in hun prime te ontmoeten, en stelde: “Het was goed om twee vechters te krijgen die vergelijkbare eigenschappen hebben. Ze zijn allebei sterk, en ik zal ze op een vergelijkbare manier moeten worstelen.”
Buiten de worstelwedstrijden om reflecteerde Woodley op zijn recente verlies tegen Jake Paul, waarbij hij toegaf dat de van YouTube tot bokser geworden man geloofwaardigheid had verdiend na hun ontmoeting. Hoewel de opmerking belangstelling wekte, hield Woodley de focus op zijn huidige worsteluitdagingen, en onderstreepte hij zijn inzet om “serieus te trainen” voor de evenementen in september.
De wedstrijden, gepland voor de septemberkaart van RAF, hebben zowel in MMA‑ als worstelkringen veel buzz gecreëerd, met fans die ernaar uitkijken te zien hoe Woodleys op coaching gebaseerde grappling het zal doen tegen Chimaevs drukkingsspel en Buckley’s onorthodoxe stootachtergrond.