Van gevallen held van Barcelona tot hoop van Ajax: Ter Stegen herrezen

Marc-Andre ter Stegen, de 34-jarige Duitse doelman die twaalf seizoenen bij FC Barcelona heeft gespeeld, zoekt nu een nieuw begin bij Ajax nadat een reeks blessures hem van de onbetwiste nummer één tot een perifere figuur heeft gedreven. Hij speelde 423 wedstrijden voor Barcelona, waarin hij 413 doelpunten incasde, en werd ooit geprezen als een van ’s werelds beste keepers.

In de zomer van vorig jaar dwong een rugblessure ter Stegen een medisch attest te ondertekenen dat garandeerde dat hij minstens vier maanden buiten de wedstrijd zou staan, wat volgens de La Liga‑regels Barcelona toestond om 80 procent van zijn hoge salaris te gebruiken voor nieuwe aanwinsten, waaronder de jongere doelman Joan García. Ter Stegen weigerde het attest aanvankelijk, maar gaf toe toen de club disciplinaire maatregelen dreigde.

Voormalig Duits international Mario Basler reageerde boos en zei: "Zo gaat dat tegenwoordig: als je geblesseerd bent en ze hebben je niet meer nodig, dan gooien ze je weg als een vuilniszak," waarmee hij de harde behandeling van ter Stegen benadrukte.

De Duitse keeper had al lang gewacht op een plek voor het WK 2026 nadat hij in 2012 onder coach Jürgen Löw zijn debuut voor het nationale team maakte, maar zijn kansen werden beperkt door Manuel Neuer en rivalen Kevin Trapp, Bernd Leno en Oliver Baumann.

In de zomer van 2024 verloor Neuer zijn basisplaats na het EK, en ter Stegen kwam in de picture, met optredens in vriendschappelijke wedstrijden tegen Hongarije en Nederland in september 2024. Twee weken later bracht een scheur in de kniespees bij Barcelona zijn seizoen feitelijk tot een einde.

Een uitleenperiode bij Girona zag ter Stegen twee optredens maken voordat een hamstringscheur een operatie vereiste, waarna hij in februari op sociale media schreef: "De meeste van jullie kennen me niet persoonlijk, daarom wil ik iets met jullie delen. Ik ben een positief persoon. Die mentaliteit heb ik altijd gehad, bij elke uitdaging in mijn leven, maar deze is wel heel zwaar voor me."

Ter Stegen prees Girona‑coach Míchel Sánchez in 2019, waarbij hij een sterke onmiddellijke connectie opmerkte, en Sánchez leidt nu Ajax, waardoor de Duitser een kans krijgt om zijn carrière nieuw leven in te blazen.

Het vertrouwen van Julian Nagelsmann in ter Stegen, gecombineerd met Neuer’s permanente internationale pensionering, laat de doelmanplaats van het nationale team open.

Als hij voor Ajax debuteert in de Conference League, wordt het zijn vijfde competitieve verschijning in tweeëntwintig maanden, een cruciale stap om zijn fitheid voor het WK 2026 te bewijzen. Het contrast tussen zijn vroegere status bij Barcelona en zijn nieuwe rol bij Ajax onderstreept een carrière op een kruispunt, waarbij zijn volgende optredens zullen bepalen of hij zijn plaats onder de elite keepers van Europa kan herwinnen.