Van Vélez‑wonderkind tot Aziatisch ballingschap: weg van Matías Vargas
In een kleedkamer in Riyad afgelopen juni sloot Matías Vargas de laatste bladzijde van zijn contract met Al-Fateh. De Argentijnse aanvaller had zojuist een seizoen afgerond waarin hij 29 wedstrijden speelde, negen doelpunten scoorde en vier assists gaf, cijfers die zijn status als sleutelstarter in een competitie ver van de Europese schijnwerpers bevestigden.
Vargas kwam in 2024 in Saoedi-Arabië aan na drie seizoenen in de Chinese Super League bij Shanghai Port. Daarvoor kwam een jaar in Turkije bij Adana Demirspor, en daarvoor een transfer van €10,5 miljoen naar Espanyol in 2019. Elke stop markeerde een bewuste verschuiving weg van het traditionele Europese pad, waardoor hij richting competities werd geleid waar de voetbalcultuur en -ritmes duidelijk anders waren.
Van Vélez naar de Primera
Matías “Monito” Vargas zette voor het eerst voet in de Argentijnse Primera División eind 2015, gekleed in het shirt van Vélez Sarsfield in een wedstrijd tegen Colón. Zijn doorbraak kwam onder manager Gabriel Heinze, toen hij de uitblinker werd in een competitieve binnenlandse competitie en zijn eerste oproep voor het Argentijnse nationale team kreeg.
Het korte hoofdstuk van Europa
Het Europese avontuur begon in 2019 met een transfer van €10,5 miljoen naar Espanyol. Gedurende twee seizoenen in Spanje speelde Vargas regelmatig, maar werd nooit een eerste keus starter. De aantrekkingskracht van grotere zichtbaarheid vervaagde, en hij koos ervoor om verder te gaan, waarmee hij een reis begon die hem via Turkije, China en uiteindelijk Saoedi-Arabië zou voeren.
De Aziatische odyssee
In Turkije bracht hij één seizoen door bij Adana Demirspor in de Süper Lig. Van daaruit verhuisde hij in 2022 naar de Chinese Super League bij Shanghai Port, waar hij drie seizoenen bleef. Zijn laatste Aziatische hoofdstuk was bij Al-Fateh in Saoedi-Arabië, waar hij consistente prestaties leverde tot zijn contract in juni afliep.
Cijfers van het laatste seizoen
In zijn laatste campagne speelde Vargas 29 wedstrijden, scoorde negen doelpunten en gaf vier assists. Ondanks zijn individuele bijdragen won Al-Fateh geen titel tijdens zijn periode. De statistieken onderstrepen zijn betrouwbaarheid als starter, maar weerspiegelen ook het beperkte teamsucces in deze onconventionele competities.
Nu buiten contract is de 29-jarige aanvaller een vrije speler. Zijn loopbaantraject – van de jeugdopleiding van Vélez tot de Primera, een kort Europees avontuur en een lange omweg via Azië – schetst een minder bewandelde route in het moderne voetbal.