Vermeende UEFA-betaling aan geliefde van Infantino voedt nieuw schandaal

UEFA wordt beschuldigd van het betalen van een afvloeiingsvergoeding van zes cijfers en het vergoeden van MBA‑kosten voor een vrouw die naar verluidt de minnares is van FIFA‑voorzitter Gianni Infantino, een bewering die de Zwitserse functionaris als onwaar ontkent. De beschuldiging dateert uit zijn periode als secretaris‑generaal van UEFA tussen 2009 en 2016 en heeft oproepen tot een onderzoek veroorzaakt.

Gianni Infantino was van 2009 tot 2016 secretaris‑generaal van UEFA voordat hij FIFA‑voorzitter werd, een traject dat door Reuters werd benadrukt in de bijschrift bij zijn silhouet.

Op vrijdagavond onthulde de Engelse krant The Telegraph dat UEFA de vrouw naar verluidt een afvloeiingsvergoeding had betaald die minstens zes cijfers bedroeg en tevens haar MBA‑studie aan een lokale business school had gefinancierd. Het rapport stelt dat de betaling samenviel met haar promotie van een administratieve functie naar een hogere managementpositie, een stap die haar salaris met ongeveer 30 % zou hebben verhoogd, ongeveer € 170.000.

Een woordvoerder van UEFA vertelde The Telegraph: "We zijn op de hoogte van de beschuldigingen en kunnen bevestigen dat er een afvloeiingsvergoeding is betaald aan de betrokken persoon, samen met de betaling van MBA‑kosten aan een lokale business school. De betaling was in overeenstemming met de regelgeving die destijds gold voor personeel dat de organisatie verliet." De verklaring bevestigt de financiële elementen, maar plaatst ze als routinecontractuele naleving.

Sinds het vermeende incident zegt UEFA dat het haar interne regels heeft aangescherpt om aan te sluiten bij die van een moderne, hoogstaande organisatie, met als doel soortgelijke controverses te voorkomen.

De afbeeldingstitel van Reuters toont het silhouet van Gianni Infantino, waarmee de mediabelangstelling voor zijn persoonlijke en professionele geschiedenis wordt onderstreept.

De reactie van FIFA kwam enkele uren later via een woordvoerder die de beschuldigingen categorisch ontkende en ze "onwaar" en lasterachtig noemde. In de FIFA‑verklaring werd toegevoegd dat geen enkele medewerker van UEFA of FIFA ooit een klacht heeft ingediend over het gedrag van Infantino.

Vierentwintig uur na het verhaal in de Telegraph meldde de krant dat UEFA overweegt een volledig onderzoek te starten naar de gehele ambtstermijn van Infantino bij het Europese orgaan, om te bepalen of de vermeende relatie personeelsbeslissingen heeft beïnvloed.

Infantino trad in 2000 toe tot UEFA, waar hij zich bezighield met juridische, commerciële en professionele voetbalzaken voordat hij opstapte tot secretaris‑generaal. De Telegraph citeerde ook een ultimatum van de voormalige UEFA‑voorzitter Michel Platini, die Infantino naar verluidt zei: "of haar of jij" met betrekking tot de vermeende affaire. Infantino is sinds 2001 getrouwd met Leena Al‑Ashqar, die hij ontmoette toen zij voor de Libanese Voetbalbond werkte, en ze hebben vier kinderen; zijn toekomst hangt nu in de weegschaal te midden van het schandaal.