Vranckens optimisme voedt Hearts, kijkend naar clash met Sturm Graz

Belgische hoofdcoach Wouter Vrancken bekeek zijn Hearts-ploeg op Tynecastle met duidelijk optimisme en stelde dat het team klaar is voor de Champions League‑kwalificatiewedstrijd van dinsdagavond tegen Sturm Graz, na een voorbereiding die eindelijk de intensiteit heeft bereikt die hij eiste en na een reeks pre‑seizoenoverwinningen die zijn vertrouwen in de inzet van de spelers hebben versterkt. Vrancken zei dat de pre‑seizoenvoorbereiding eindelijk de intensiteit heeft bereikt die hij vroeg. Hij gelooft dat de selectie nu de intensiteit en ideeën levert die hij voor ogen had na een reeks pre‑seizoenoverwinningen. De coach merkte op dat de recente overwinningen zijn geloof in de inzet van de spelers hebben bevestigd. De Belgische coach, die deze zomer Derek McInnes heeft vervangen, was gesterkt door een indrukwekkende pre‑seizoensshow op Tynecastle die eindigde met een overwinning op La Liga‑club Rayo Vallecano. De winst benadrukte het vermogen van het team om te concurreren tegen top‑flight tegenstanders. Vrancken noemde het resultaat een bewijs van vooruitgang. Sinds de openingsvriend tegen St Mirren heeft Vrancken zijn ploeg gestaag zien evolueren. Hij constateerde dat de collectieve werkethiek en tactische discipline merkbaar zijn gestegen. De verbetering, aldus hij, is duidelijk in elke trainingssessie. “Ik was van tevoren al vol vertrouwen omdat ze zo betrokken zijn en zo gretig om feedback te krijgen en nieuwe dingen te leren,” zei Vrancken. “Maar je kent de tijdlijn niet. Je weet niet wanneer ze klaar zijn. Maar je ziet de progressie van St Mirren tot vandaag,” voegde hij eraan toe. De vooruitgang heeft een selectie‑hoofdpijn veroorzaakt voor de Europese opener van Hearts. Verschillende spelers hebben zich in de strijd gedwongen, waardoor een vaste elf niet yet bevestigd is. Vrancken erkende dat het finaliseren van de basisopstelling een uitdaging zal zijn. Zomertransfer Amadou Ba‑Sy maakte indruk door twee doelpunten te scoren in zijn eerste 45‑minuten‑optreden tegen Vallecano, ondanks een recente ziekte. Vrancken uitte zijn tevredenheid over de terugkeer van de spits naar fitheid. Hij gaf toe dat Ba‑Sy’s prestatie te laat kwam om de oorspronkelijke Champions‑League‑samenstelling te beïnvloeden, hoewel één of twee wijzigingen nog mogelijk kunnen zijn. Ook de keeperopties zijn verbeterd met de komst van Beau Reus, kampioen van vorig jaar in de Belgische tweede klasse. Vrancken prees Reus’s kwaliteiten en bevestigde dat Alexander Schwolow volledig gefocust blijft op de wedstrijd van dinsdag. De coach gelooft dat beide keepers diepte aan de selectie toevoegen. Reflecterend op de sfeer op Tynecastle zei Vrancken: “Het was geweldig. Ik vond de sfeer erg prettig, niet alleen toen we de doelpunten maakten of kansen creëerden, maar ook bij het goede defensieve werk.” Met het vriendschappelijke programma afgerond, is de focus van Hearts nu volledig gericht op Sturm Graz, waarbij de spelers een dag krijgen om te herstellen terwijl de Champions‑League‑kwalificatiecampagne begint.