Waarom de penalty‑specialisten van Engeland het WK‑lot kunnen bepalen

Engeland heeft de knock‑outfase van het WK bereikt, maar aangezien een derde van de wedstrijden verlengd wordt met extra tijd en een kwartier eindigt in strafschoppen, hangt het toernooi nu af van hun strafschop‑specialisten. Thomas Tuchel waarschuwt dat er twee succesvolle strafschoppenreeksen nodig kunnen zijn om de trofee in Noord‑Amerika te tillen.

De strafschophistorie van Engeland was somber, met uitschakelingen door West‑Duitsland in Italië ’90, Argentinië in 1998 en Portugal in 2006. De eerste overwinning kwam in 2018 toen de voorbereiding van Gareth Southgate een overwinning op Colombia in de achtste finale opleverde. Daarna volgden successen tegen Zwitserland in 2019 en 2024, waardoor de nederlaag in de Euro 2020‑finale tegen Italië de enige recente tegenslag vormt.

Thomas Tuchel zei: “Ik heb – op het hoogste niveau, al jaren en jaren – een strafschoppenschema dat zo makkelijk is (voor mij) dat ik gewoon wacht tot mensen me vertellen wie de beste schutters zijn. We hebben het getraind. We hebben een proces in place.” Hij voegde toe dat assistent‑trainers en de staf “een van de beste programma’s” hebben opgezet, waarmee wordt bevestigd dat het platform klaar is voor elk strafschopsituatie.

Harry Kane heeft in zijn carrière 122 strafschoppen genomen, waarvan hij er 108 heeft omgezet, een slagingspercentage van 89 %. De Engelse aanvoerder noteerde dit seizoen ook 19 strafschoppen voor Bayern München en Engeland, inclusief de heropgenomen strafschop tegen Kroatië in de groepsfase. Hij heeft nooit gemist in een strafschoppenreeks en scoorde in alle vijf pogingen.

Ivan Toney, een spits van Al‑Ahli, pronkt met 62 genomen en 58 gescoord (94 %). Zowel hij als Tuchel merken op dat zijn rol in het team verder gaat dan alleen strafschoppen, maar zijn ijskoude techniek – eerst naar de keeper staren voordat hij schiet zonder naar de bal te kijken – leverde hem een plek op in de Euro 2024‑strafschoppenreeks waar Engeland alle vijf tegen Zwitserland scoorde. Hij heeft tot nu toe nog geen minuut gespeeld op dit WK.

Bukayo Saka heeft 16 strafschoppen geprobeerd, waarvan hij er 14 in het net vond (88 %). Na het ondergaan van misbruik na de Euro 2020‑finale werd hij bij uitwedstrijden toegejuicht aan het begin van het seizoen 2021/22 van de Premier League en scoorde later in de Euro 2024‑kwartfinale‑strafschoppenreeks tegen Zwitserland. Hij heeft dit seizoen twee strafschoppen voor Arsenal genomen, beide omgezet, en heeft in de afgelopen drie jaar slechts één keer gemist.

Marcus Rashford noteerde 20 strafschoppenpogingen met 18 successen (90 %). Hij was een van de drie Engelse spelers die mislukten in de Euro 2020‑finale, een wedstrijd die racistische uitlatingen uitlokte. Sinds 2019 heeft hij zijn laatste 14 strafschoppen achter elkaar gescoord, hoewel hij dit seizoen slechts één heeft genomen – tegen Servië in de kwalificatie – waarbij hij scoorde.

Als Engeland doorgaat naar een strafschoppenreeks, wordt verwacht dat Tuchel op deze pool van bewezen schutters vertrouwt, waarbij Toney waarschijnlijk wordt opgeroepen ondanks zijn gebrek aan WK‑minuten. De mix van ervaring en techniek tussen Kane, Toney, Saka en Rashford kan doorslaggevend blijken naarmate het toernooi vordert.