Waarom de VS getransformeerd lijken voor duel met België in Seattle

Op een frisse maandag in Seattle zal België de Verenigde Staten ontmoeten in de achtste finale van het WK, een rematch van de 5‑2 nederlaag die de Amerikanen de Rode Duivels in maart in Atlanta opleverden. Het Amerikaanse team komt met een vernieuwde opstelling, inclusief een nieuwe rechtsbuiten, een herstelde middenveldanker en een andere doelman.

In de ontmoeting in maart in Atlanta versloeg de Verenigde Staten België met 5‑2, waarbij de Amerikaanse aanvallers Christian Pulisic en Folarin Balogun de aanval leidden. Het verlies liet de Rode Duivels gedurende het grootste deel van de 80‑minuten durende wedstrijd niet in staat om de Leeuwen van Teranga bij te houden.

Sinds die nederlaag heeft de VS hun rechterflank grondig vernieuwd: Sergio Dest, die door blessure buiten spel staat, is vervangen door de 21‑jarige Alex Freeman als rechtsbuiten. Freeman heeft al een doelpunt en een assist geregistreerd in het huidige toernooi en heeft zich daarmee als een belangrijke steunpilaar van het team gevestigd.

De balans in het middenveld verbetert ook met de terugkeer van Tyler Adams, de Bournemouth-middenvelder met een waarde van €35 miljoen, die nu de nummer‑6 positie inneemt. Zijn aanwezigheid, samen met de tactische aanpassingen van coach Mauricio Pochettino, complementeert de verschuiving van Weston McKennie van vleugel naar een meer centrale middenpositie, waardoor de Amerikaanse dynamiek verandert.

Ook de doelmanpositie verandert: veteraan Matt Turner wordt achter de rug uitgehaald ten gunste van Matt Freese, de keeper van New York City, die nu tussen de palen staat. De nieuwe doelman brengt frisse energie in de defensieve linie.

"Nu weten we het startelftal vóór de wedstrijd," vertelde journalist Michael Adubato ons toen hij werd gevraagd wat de vooruitgang van de Verenigde Staten sinds maart heeft gedreven. Adubato, die de wedstrijd tussen de VS en België in maart analyseerde voor Yanks Abroad, benadrukte de vaste opstelling als een doorslaggevende factor.

Christian Pulisic, de vleugelspeler van AC Milan, blijft op een hoog niveau presteren en heeft de bijnaam "de Amerikaanse Jeremy Doku" verdiend vanwege zijn flair. Hij was cruciaal in de overwinningen van de Verenigde Staten op Paraguay en Bosnië‑Herzegovina voordat hij een blessure opliep.

Folarin Balogun, de spits van AS Monaco die drie doelpunten en een assist leverde in het toernooi, zal de wedstrijd op maandag missen na een rode kaart en een schorsing. Zijn afwezigheid wordt beschreven als een groot verlies voor de Amerikaanse ploeg.

Naast de tactiek voegt de enthousiasme van het Amerikaanse publiek een eigenzinnige edge toe, zoals een lokale opmerkte dat zelfs het curlingteam de aandacht van het land zou trekken. De Verenigde Staten, een natie van sport en patriottisme, biedt onvoorwaardelijke steun aan hun voetbalteam, ongeacht politieke affiliatie.