Weerstand dwingt FIFA om miljardendollar investeringsplan te verlaten

Weerstand van nationale federaties en senior functionarissen dwong de FIFA om haar controversiële investeerdersplan te laten varen, waarbij voorzitter Gianni Infantino zei dat het project verdeeldheid had gecreëerd na het luisteren naar elk standpunt. De beslissing betekent een scherpe ommekeer ten opzichte van het eerdere plan om een deel van de commerciële rechten van het WK te verkopen voor een injectie van een miljard dollar.

Het oorspronkelijke voorstel voorzag in een gedeeltelijke verkoop van de commerciële rechten van de FIFA die gekoppeld zijn aan het WK, waarbij de opbrengst bestemd was om een miljard dollar op te halen. Om de deal te realiseren, was de FIFA van plan een nieuwe dochteronderneming op te richten genaamd FIFA Forward Enterprise (FFE).

Rapporten gaven aan dat de FIFA een deadline van 19 september had gesteld voor de goedkeuring van het investeerdersplan door de leden en een speciale betaling aan de deelnemende partijen beloofde. Al die voorwaarden zijn nu afgewezen.

Infantino benadrukte dat de kernmissie van de FIFA is om de sport te verenigen en te verbeteren. Hij kondigde aan dat het voorstel niet langer zal worden nagestreefd en beloofde alle geïnteresseerde partijen in de komende weken bijeen te brengen, vooral in landen die de steun van de FIFA het hardst nodig hebben.

UEFA reageerde met felle kritiek en dreigde zelfs met een WK‑boycot, waarbij werd verklaard dat geen enkele UEFA‑nationale ploeg zou deelnemen aan een FIFA‑wedstrijd zolang de voorstellen op tafel liggen.

De Europese federatie betoogde bovendien dat het model geen morele legitimiteit had en stelde dat niemand het recht heeft om activa die in trust voor toekomstige generaties worden gehouden te verkopen. CONCACAF en de Asian Football Confederation distantieerden zich op dezelfde manier, terwijl CONMEBOL om meer informatie vroeg voordat ze een standpunt innamen.

Binnen de FIFA trad senior adviseur Carlos Cordeiro in protest af, en schreef op LinkedIn dat hij niet kon toekijken terwijl de organisatie overwoog een aandeel in het WK te verkopen. Een voormalig voorzitter van US Soccer voegde daaraan toe dat de deal slecht was voor de ledenverenigingen, voor het voetbal en voor de langetermijn toekomst van de sport.

De politieke druk nam toe toen de Britse premier Andy Burnham Infantino “de verkeerde man” noemde om het wereldorgaan te leiden. AFC‑voorzitter Sheikh Salman bin Ebrahim al‑Khalifa verwelkomde de terugtrekking en riep op tot een transparante discussie over eventuele toekomstige stappen. UEFA‑vice‑president Laura McAllister stelde dat de wereldwijde eenheid tegen het plan moet dienen als een wake‑up‑call voor de FIFA.

Infantino kreeg ook kritiek over een apart WK‑incident met de Amerikaanse spits Folarin Balogun, waarbij een omgekeerde ban na een telefoontje van de Amerikaanse president de speler toeliet om in de achtste finale te spelen. De FIFA verduidelijkte dat de beslissing werd genomen door een onafhankelijke disciplinaire commissie.

Het contrast tussen de aanvankelijke ambitie van een miljard dollar en de snelle capitulatie na eendrachtige weerstand laat zien hoe gecoördineerde oppositie zelfs de machtigste voetbalinstelling kan hervormen.