WK verandert Ballon d’Or-race vóór de confrontatie van Yamal met Messi

De FIFA‑wereldbeker van 2026 herschrijft de race om de Ballon d’Or nu 19‑jarige Lamine Yamal zich voorbereidt om zijn jeugd-idool Lionel Messi te ontmoeten in de finale van het toernooi, een confrontatie die de hiërarchie van de prijs zou kunnen herdefiniëren. Het duel, dat plaatsvindt in MetLife Stadium in New Jersey, komt op het moment dat het slothoofdstuk van de competitie zich ontvouwt. Van emotionele afscheidsgroeten tot generatierivalen, de inzet kon nauwelijks hoger zijn nu het toernooi de eindlijn nadert. De Wereldbeker heeft nog volop verhalen te vertellen, waardoor fans tot de laatste fluitsignaal geboeid blijven.

Een van de langst dienende trainers in het manneninternationale voetbal staat op het punt zijn ambt te beëindigen na de derde‑plaats play‑off tussen Frankrijk en Engeland op zaterdag. Didier Deschamps zal als coach van Les Bleus afscheid nemen, terwijl volgens berichten Zinedine Zidane klaarstaat om de teugels over te nemen. Deschamps, die Laurent Blanc 14 jaar geleden verving na een drie‑jarig avontuur bij Marseille, is de meest gedecoreerde coach in de Franse geschiedenis geworden en zou nog een bronzen medaille aan zijn nalatenschap kunnen toevoegen.

De finale bevat bovendien een onweerstaanbare subplot, waarin Lionel Messi het opneemt tegen het Barcelona‑wonderkind Lamine Yamal. Messi bestijgt vier jaar geleden de troon van de onsterfelijken in Qatar, en opeenvolgende Wereldbeker‑overwinningen zouden waarschijnlijk het “GOAT‑debat” beslechten. Yamal, die maandag 19 werd, heeft al een Europees kampioenschap op zijn naam staan en was een sleutelspeler in het succes van Spanje op Euro 2024, hoewel zijn zomertoernooi tot nu toe zwaar is geweest.

Yamal sprak de pers voor de wedstrijd en benadrukte dat hij “niet Messi wil zijn” en dat La Pulga “weet dat ik hem niet wil zijn.” Hij voegde daaraan toe dat hij “zijn eigen weg wil volgen” en hoopt zijn jeugd‑idool te verslaan.

Volgens The Athletic heeft Argentinië’s opmerkelijke run in Noord‑Amerika Messi opnieuw gepositioneerd als een echte Ballon d’Or‑kandidaat, een zeldzame prestatie voor een speler die buiten de top‑vijf Europese competities speelt. De laatste speler die de prijs won terwijl hij in het buitenland speelde, was Johan Cruyff in 1971 tijdens zijn periode bij Ajax.

Voor de Wereldbeker waren Kylian Mbappé en Harry Kane de grootste favorieten voor de Ballon d’Or, maar hun nationale teams vielen in de halve finales. Yamal lag net iets achter hen, maar na het helpen van Spanje om de finale te bereiken heeft hij zijn kansen aanzienlijk vergroot, net zoals Messi, met acht doelpunten en vier assists, nu strijdt om een recordverlengende negende Ballon d’Or en de leiding heeft in de Gouden Schoen‑race. Yamal heeft daarentegen één doelpunt gescoord voor La Furia Roja.

Andere toonaangevende voetballenues omvatten Thomas Tuchel’s wens om de Engelse coach te blijven tot Euro 2028, een botsing tussen fans van Engeland en Argentinië na de Wereldbeker‑wedstrijd, Dominik Szoboszlai’s overeenkomst met Liverpool, en Harry Kane’s weigering om een andere Wereldbeker uit te sluiten.