Zal de WK-finale de Ballon d'Or-wedstrijd beïnvloeden?

De strijders in de UEFA Champions League-finale en de zomerse internationale toernooien bepalen meestal in hoge mate wie de Ballon d'Or wint, en de herhaalde Europese bekerwinst van PSG op Arsenal opende de deur voor serieuze sterren om koplopers te worden, maar de Wereldbeker heeft altijd een buitenproportionele rol gespeeld. De finale kende geen Argentijnse speler en slechts een tweetal Spaanse spelers in het UCL Team van het Seizoen, wat onderstreept hoe de Europese confrontatie ruimte liet voor andere verhaallijnen om de prijs te vormen.

Voor het grootste deel van dit WK leek het erop dat Kylian Mbappé zijn kroning als eerste keer Ballon d'Or-winnaar zou behalen, een vooruitzicht dat nog steeds blijft hangen ondanks een lange lijst van mogelijke kandidaten. Bij de stemming van 2025 won de Franse en PSG-ster Ousmane Démbele de Ballon d'Or in een milde verrassing, waarbij hij de tiener Lamine Yamal versloeg; de top tien omvatte ook Vitinha, Mohamed Salah, Raphinha, Achraf Hakimi, Mbappé, Cole Palmer, Gianluigi Donnarumma en Nuno Mendes.

Voor de WK-finale waren de sterkste cases voor 2026 Kylian Mbappé (PSG en Frankrijk), Harry Kane (Bayern München en Engeland), Erling Haaland (Manchester City en Noorwegen), Martin Ødegaard (Arsenal en Noorwegen), Declan Rice (Arsenal en Engeland) en Achraf Hakimi (PSG en Marokko). Mbappé eindigt het seizoen zonder een teamprijs, maar leidt de Champions League en La Liga in doelpunten en zou een Gouden Schoen op het WK kunnen toevoegen; Kane hielp Engeland naar de halve finales te leiden en scoorde 61 doelpunten in 51 clubwedstrijden; Ødegaard won de Premier League en was een Champions League‑tweede plaats met Arsenal; Haaland behaalde een binnenlandse bekerdubbel met Manchester City en bracht Noorwegen naar de kwartfinales; Rice was een sleutelonderdeel van Arsenal's campagne en van vitaal belang voor Engeland; Hakimi won een tweede opeenvolgende Champions League en dreef Marokko naar een nieuwe WK‑kwartfinale.

Torres kiest voor PSG boven Premier League na WK‑overwinning

Spelers die de Ballon d'Or kunnen grijpen met een WK‑overwinning zijn onder andere Fabian Ruiz (PSG en Spanje), Lautaro Martínez (Inter Milaan en Argentinië), Lionel Messi (Inter Miami en Argentinië), Lamine Yamal (Barcelona en Spanje) en Rodri (Manchester City en Spanje). Messi, gelijk aan koploper voor de Gouden Schoen, heeft MLS-verdedigingen verbrand voordat hij zijn WK‑magie liet zien; Martínez leidde de Serie A in doelpunten voor het tweede jaar, gaf de 90e‑minuutwinst van Argentinië tegen Egypte, scoorde het verlengingsdoelpunt in een 3‑1 overwinning op Zwitserland en kopte de comeback-winst tegen Engeland; Yamal, die deze maand 19 werd, boekte 24 doelpunten en 18 assists in 45 wedstrijden terwijl Barcelona de La Liga won; Rodri, terug van een ACL-blessure, heeft laten zien dat hij een tweede Ballon d'Or verdient; en Ruiz, na drie maanden gemist te hebben door een kniebeschadiging, hielp PSG toch de Champions League te winnen.

Barcelona komt dichterbij Rodri, terwijl West Ham Veltman binnenhaalt

De lijst van potentiële winnaars blijft lang, en de WK-finale zal waarschijnlijk het beslissende moment zijn dat één naam voor de rest naar voren duwt.